把一个不稳固的侧翼摆在德国人面前无异于自找麻烦,埃尔温·隆美尔是不会错过这场盛宴的。虽然英军在人数上超过隆美尔的非洲军团及其意大利盟友,但隆美尔以其一贯大胆作风,决定在5月27日发起进攻。他让自己的装甲部队绕过英军南线侧翼,意大利“炮灰”(他们基本上是在沙漠里徒步前进)则负责袭击英军的“岗亭”以转移其注意力。假如进展顺利,英军“岗亭”会被包围并摧毁。
但事情并不那么顺利,首先陷入困境的是隆美尔。比尔哈希姆绿洲位于德国装甲部队的必经之路上,守卫者是异常勇猛的法国外籍军团(再加上一批犹太士兵)。德国装甲部队被夹在比尔哈希姆和英军雷区之前进退不得,燃料车队又无法靠近坦克。
如果此时英军派装甲部队痛击孤立无援的德国装甲部队,那他们原本会就此结束北非战役。然而就跟在新加坡一样,英国指挥官太大意了,其只派出零零散散的几股小规模装甲力量去对付火力集中的德军。战术失策犹如雪上加霜,英军坦克在发起进攻时没有步兵和炮火支援,而后者本可压制德国反坦克炮的强大火力。
隆美尔也没有浪费时间。他拼死为其补给纵队清出一条通道,让他的坦克重新加满油,击溃了残余的英国装甲部队。图卜鲁克近在眼前,守卫这座堡垒的澳大利亚军队曾在1941年成功经受住了隆美尔的围困。但防御工事破败失修,新来的南非守军也未做充分准备,结果,这座堡垒迅速陷落,3万人被俘。非洲军团得到大量它所急需的燃料和补给,并以此为后盾向埃及挺进直逼苏伊士运河,直到在阿拉曼被挡住。
新加坡陷落后仅时隔4个月,英国就在图卜鲁克再次时运不济。经过将近3年的战争,事实证明英国军队在正面战场上确非德国人的对手。
不过,英国最终打败了祖鲁人、德国人和日本人。正如英国谚语所说:“我们每战皆输,唯决战获胜。”