英国军队跟过各种各样的敌人交过手，也曾经被各种各样的敌人打败，比如美国人、俄国人、法国人、非洲人、中国人。尽管是失败，但输给那么多形形色色的敌人也是有点荣耀的。

　　俗话说，胜利了众人邀功，失败了无人认账。但就英国而言，失败的祸根很多，有过于自信，也有种族歧视。嘲笑英国佬的美国人要当心，同样的原因也曾把美国引向失败。以下是英国历史上的五大惨败：

　　7000正规军向民兵投降

　　设想如果美国陆军的整整一个旅向塔利班投降该当如何，这或许就能让人明白1777年萨拉托加战役的重大影响了。在一支被欧洲专家斥为殖民地乌合之众的部队面前，英军7000人放下了武器。

　　这场战役原本就不该发生。对于一个欧洲大国来说，英军规模不大，要想制伏北美东部这么大面积的地区就更显得力量单薄。英国的优势在于拥有皇家海军，其战略机动性使英国能以乔治·华盛顿的大陆军望尘莫及的速度集合或转移兵力。

　　于是，本着一贯蔑视敌人的传统，英国在1777年秋决定长途跋涉深入北美内陆，此时海军已鞭长莫及。绰号“绅士约翰尼”的英军将领伯戈因带领7000人马从加拿大进军纽约州北部，在奥尔巴尼附近与威廉·豪率领从纽约市北上的另一支部队会合。理论上，这将把革命者的大本营与其他殖民地隔离开来。

　　不幸的是，英军指挥层跟他们的队伍一样各自为政。豪将军自作主张决定占领费城。伯戈因则勉强夺回了泰孔德罗加堡，却发现自己物资不足而冬天即将来临。他没有退回加拿大，却向阿尔巴尼挺进。与此同时，美方召集了1.5万名民兵，并得到华盛顿将军派兵增援。

　　经过在弗里曼农庄和贝米斯高地的两场小规模战役后，伯戈因部发现自己寡不敌众并被包围在萨拉托加，既无增援也无解围之兵。

　　1777年10月17日，“绅士约翰尼”投降，使他的部下免于在一场毫无希望的战斗中白白送死。而美国革命者则以战场上击溃英军的事实，说服了法国与羽翼未丰的他们结盟并对英开战，随后西班牙也仿而效之。世界历史因此役受到的影响不可估量。

　　非洲土著痛击精锐英军

　　被美国民兵打败就够丢人的了，但至少美国人论祖先和文化还算是西方的。那么，手持长枪铁矛的非洲土著肯定敌不过装备精良、训练有素的英国军队吧?直到今天，这种印象仍贯穿于1964年的影片《祖鲁》中，在该片的罗克渡口战斗力，一小撮英军就击退了非洲勇士的“人海攻势”。

　　但在这之前的伊桑德卢瓦纳溃败，却粉碎了上述带有种族主义色彩的成见，在1879年1月22日的伊桑德卢瓦纳战役中，祖鲁人杀死了1700名英国正规军。英国入侵祖鲁兰地区，表面上是为了报复英国公民遇害，实则为了当地的消灭祖鲁王国，以创建一个南非邦联。

　　跟在萨尔托加一样，英国人鲁莽地置自己于死地。英国指挥官切姆斯福德爵士将1.5万人的部队分成3个纵队，认定此举可使英军包围祖鲁军团。切姆斯福德统率由5000人组成的主力纵队，在伊桑德卢瓦纳扎营，却未曾察觉5英里以外就有一支祖鲁部队。他不仅没有加固阵地，还把部队再次分割，将大部分人派去追赶所谓的祖鲁主力部队，而只留下1700人守卫营地。

　　但2万之众的祖鲁主力部队其实就藏在营地附近。当英国侦察兵终于发现他们时，祖鲁人发起进攻。他们在坚船利炮的工业时代挥舞着铁器时代的长矛和盾牌，但祖鲁人证明，即使在技术上处于劣势，组织严明、士气高昂、战术灵活的部队也能大获全胜。他们惯用的招数是“野牛之角”：年纪较大的勇士从正面与敌人交手，年轻勇士则从两侧包抄发动袭击。这一战术屡次为祖鲁人赢得美名，之前是赢得了一个非洲帝国，现在则是大败英国人。