原来一瞬、须臾、霎那之类的词在古代的时候是有量化的，只是到了现代被人们弱化了。只是单纯的拿来形容时间的快速。人们常用一瞬、须臾、霎时、一刹那之类的词语来形容时间，那么，一瞬、一刹那究竟是多长时间?须臾有没有具体所指的时间长度?

　　在中国古代，人们生活中常用的很多词语都源自佛教，比如现身说法、大千世界、味同嚼蜡、一尘不染、洗心革面，形容时间非常短暂的一瞬、须臾、一刹那等最早也是从佛教用语中演化而来的。

　　“一瞬”一词出自梵典中的《僧祇律》：“瞬者目动也。律云：二十瞬为一弹指。谓修行人持斋之法，日正当午，乃受饮食。若日过午一瞬，则不当食。”也就是说，“一瞬”就是“一眨眼”的工夫。但这里同时又提到了形容时间的另一个词语“弹指”，亦即“20瞬为一弹指。”那么，何为弹指?

　　“弹指”一词同样来源于佛教，弹指是指捻弹手指作声的动作。

　　对于“一弹指”到底是多长时间，《僧祇律》中做过如下阐释：“一刹那者为一念，二十念为一瞬，二十瞬为一弹指，二十弹指为一罗预，二十罗预为一须臾，一日一夜有三十须臾。”如此看来，首先还要弄清楚“一刹那”和“一须臾”又是指多长时间。

　　如果按照一日一夜是24小时，而“一日一夜有三十须臾”的规则，如上这些个抽象的、表示时间极其短暂的名词就不难换算成具体的时间概念了。既然24小时可分为“30须臾”，那么每一须臾就是0.8个小时，也就是48分钟，或是2880秒。从“二十弹指为一罗预，二十罗预为一须臾”则可推算出，一须臾等于400弹指，那么“一弹指”就是7.2秒。

　　这7秒多的时间再均分为20份，也就得出了“一瞬”的时间即0.36秒。依次再分20份，就是“一刹那”的时间长度0.018秒。由此可见，尽管“一瞬”、“须臾”、“一刹那”以及“弹指一挥间”都是用来形容时间很短，但其中“一刹那”最短。