历代刑罚所规定笞数一般不超过六十，分为若干等，一般以十为差，但也有例外。如清律规定五服以内的男女通奸，称为“禽兽行”，“男女各笞三百，徒三年”。这是很重的处罚。其实若按现在的《婚姻法》，五服以内好多都是允许结婚的。

　　虽然汉景帝对笞刑的改革使受刑人免去了性命之忧，但笞刑仍是一种很残酷的刑罚。元关汉卿在他的名作《窦娥冤》中，窦娥赴刑场途中有这样一段唱词：“一杖下，一片血，一层皮”。关汉卿是元人，对当时的笞刑有现实的了解，相信关所述不虚。

　　执行笞刑的衙役当然也会利用手中的权力，谋取个人的私利。施行笞刑是他们一项基本技能，练习的方法常常是笞打用纸包着的豆腐。功夫到家时，可以做到里面的豆腐全成粉末状而外面的纸却完好无损。实际行刑时，可以做到板子起落声声震耳，却不会对受刑人造成重大伤害;也可以做到肌肤不致破损却内伤极重。怎样行刑，全看受刑的的红包的厚薄了。若一毛不拔，即严惩不怠，以儆效尤。

　　即使行刑人手下留情，但若笞数一多，受伤即是难免。受笞后受刑人一般都要长时间疗伤方能活动，叫做“将息杖疮”。凌蒙初所著《二拍案惊奇》中的《硬勘案大儒争闲气 甘受刑侠女著芳名》一节中，讲述了一个被无辜卷入官场争斗的青楼女子严蕊的不幸经历。台州太守唐仲友的与朱晦庵结怨。朱为搬倒唐仲友，捏造唐与严蕊私通的罪名，对严蕊严刑拷打。朱以为“妇女柔脆，禁不住刑拷，不论有无，必然招认”。岂知严蕊苗条的身子，却铁石般的性子，任你千捶百拷，只说：“循份供唱，吟诗侑酒是有的，曾无一毫他事。”朱及幕友绍兴太守怒极，两番对其痛杖。严蕊被打得皮开肉绽，以致“放得出来，几欲寻死，将息杖疮，几时见不得客”。