妻妾制度，原本就是拥有财富特权男子的享乐方式，他们又岂能让规矩约束手脚?于是，在“妾”之外，还有“姬”、“婢”、“伎”等等名目。每一个名目之后，都有一群生活在痛苦中的女子。因为无论是“姬”也好，是“婢”也好，还是“伎”也好，她们事实上就是没有名分的“妾”，由于没有法律地位，她们的遭遇连“妾”都不如。

　　据《国语》记载，春秋时期鲁国大夫公父文伯去世，他的母亲警告他的姬妾：举行祭典有外人的时候，你们不准哭，也不准愁眉苦脸，更不准肿着眼睛给人看!可不能丢我儿子的脸，让外人说他居然与姬妾有情!如果只是不与姬妾有情，那倒也罢了，何况更多的男子，都把姬妾视作取乐之具、任打任骂。不要说寻常人家如此，就是在皇宫大内，也不遑多让。汉献帝生母王美人，乃是五官中郎将的孙女，本是贵族小姐，但是她嫁的是皇帝，而且不幸为妾，那就只能在嫡妻皇后手下做奴做婢。她为丈夫汉灵帝生下了儿子刘协，惹得皇后妒火中烧，连产床都还没有来得下，就被一杯毒药葬送了性命。汉灵帝作为丈夫，并没有把王美人当一回事，她不过是姬妾而已，所以何皇后有惊无险地过了关。而汉献帝后来虽然成为皇帝，也不曾当真为母亲报仇雪恨，王美人就此死得无声无息。

　　北魏皇室更将杀妃视作理所当然。按规矩，太子生母必须自尽。那么自然地，不会有哪个皇后愿意去送死，所有无辜被杀的都是妃妾。在北魏皇宫，妃妾不但成了嫡妻的代孕工具，更成了嫡妻的替死鬼。

　　明朝的宫妃殉葬制度更是惨绝人寰，这些殉葬的女子，都是皇帝的姬妾，从来也没有过一个嫡后。清朝初年，皇太极为争夺大位，将父亲努尔哈赤的大妃阿巴亥殉葬了，成了史书奇谈。所有的人都议论皇太极逼宫杀继母，为阿巴亥鸣不平。其实同时被逼殉的还有努尔哈赤的两个姬妾，但却没有人关注她们的姓名和遭遇，为她们鸣冤。阿巴亥这个正妻死得冤，那么，那些做姬妾的女人难道就不冤吗?

　　厚妻薄妾，皇宫中这样，官场上更是如此。唐代笔记小说里，有一位名叫霍小玉的女子，她的父亲是堂堂霍王，可是她的母亲却仅仅是王爷的“宠婢”，因此，在父亲去世之后，她连女儿的资格都被剥夺，母女俩一起被霍王正式的妻妾以及正式妻妾所生的儿女赶出了王府，沦为娼妓，最终遇人不淑而郁郁而终。

　　由于法律以及社会观念影响，古代大多数男子也并不把自己的“姬妾婢伎”当一回事。假如他们表现得把姬妾平等相待的话，反而会成为人们嘲笑的对象，认为他自甘堕落、缺乏品行。

　　唐朝的乔知之爱上了自己的婢女窈娘，由于她身份低贱，身为官员的乔知之不能娶她为妻，便甘愿不婚。结果窈娘被武延嗣强夺。窈娘不甘受辱，就怀揣乔知之的情诗投井自尽。武延嗣迁怒于乔知之，竟将他诬陷入狱，家破人亡。然而，当时因为夺妻与夺妾是两个概念，时人在指责武延嗣的同时，更觉得乔知之竟为婢女破家毫无意义。

　　其实，不论是三妻也好，四妾也罢，在古代男权的社会中，无疑都是男人泄欲的工具和床上的玩物，无疑都是在男人迫害下的一个群体，地位低下，生活悲惨，只不过三妻的境遇要比四妾好那么一点罢了。当然，也有不少人家，妻子的境遇是不如姬妾的。