第二次世界大战时，自日本在1941年12月8日才偷袭完美国珍珠港，就开始不断空袭美国在太平洋地区的岛屿基地，12月10日，日本6000名特种部队在与岛上500名美军守军爆发激烈战斗，由于当时在岛上的美军士兵主要装备轻武器，其唯一的海上力量就是几艘轻型炮艇。在日本重型巡洋舰重炮的火力支援下，守岛美军基本没有还手之力。

在太平洋战争爆发之前，美国没有预料到日本会这么快对美国发动战争，因此西太平洋地区的美军基地军事部署都较为薄弱，在太平洋战争前期，日本有完善的准备，打的美军措手不及。在第一次关岛战役时，日军只在损失一架飞机，伤亡7人的代价，就轻而易举拿下了关岛，岛上大部分美军成为日本战俘。日本非常清楚，马里亚纳海群岛，最大的岛屿是关岛。日本占领关岛后，可以成为日本南下太平洋的跳板，同时为日本海军提供后勤保障。

在占领关岛后，日军随后在一个月内，分别占领了香港、菲律宾、缅甸、威克岛等。随着美军节节败退，到1942年春天，日本切断了美军和菲律宾海域的交通线，整个中部太平洋被占领。在印度洋地区，日本出动航空母舰舰队与英国海军爆发了战争，击沉了英国引以为傲的“竞技神”号航空母舰,重创了英国在一战前部署在远东地区的军队。太平洋战争初期，日本越战越勇，对盟军在亚太地区大部分的军事基地都占领了，在日本巅峰时期，控制5亿人口和700多万平方公里土地。达到了其中期的战略计划，即“大东亚共荣圈”。

但日本急于拓展领土，疏于后勤。导致其战线太长，美国为首的盟军一是对日本本土进行轰炸，二是击中优势兵力，合理运用战术，接连反攻并占领岛屿。

在1944年，美国海军开始运用蛙跳战术，即攻击敌方镇守部队前沿基地，直入腹地。同时切断日本两侧岛屿补给点，重新夺回关岛。1944年7月16日，第二次关岛战役爆发，由于关岛暗礁较多，美军打算绕开登陆雷区，从两侧登陆，派特种部队对暗礁进行爆破，同时，为减少登陆部队伤亡，美国首先派飞机对关岛日本守军和机场进行多次轮番轰炸，日军早已丧失其岛屿上空的制空权，所属的美军第三师10艘巡洋舰对关岛进行了10多天的炮击，岛上的日军被炸的魂飞魄散。

在长达多日的空袭和炮轰后，岛上大部分日军防御工事基本被夷为平地。7月21日美军登陆舰开始登陆，岛上的日本仍然守军负隅顽抗，虽然岛上还有大量日军，但是重武器基本被摧毁，在空中火力和地面装甲车的掩护下，经过20多天的战斗，关岛日本守军在没有后勤，没有弹药的情况下，大部分都投降。但是小部分日军军国主义思想非常狂热，宁死不屈，依然隐藏在山林里，给盟军造成了很大麻烦，但这并不影响美军在太平洋战争中已经占据了主动权。这些藏在山林的日军由于没有食物和医疗救助，不是被饿死就是病死。1945年9月，只剩下100名骨瘦如柴的日军穿着破烂的衣服，举着枪出来投降。