中途岛之战是美日在太平洋战场的一次重要战斗，以日本失败而宣告结束。中途岛战役美军只损失一艘航空母舰、1艘驱逐舰，仅仅阵亡300余人；而日本却损失了4艘大型航空母舰、1艘巡洋舰，付出阵亡3000多人的代价。日本联合舰队司令山本五十六眼看大势已去，下令取消中途岛的占领行动。

中途岛海战改变了太平洋地区日美航空母舰实力对比。日军仅剩大型航空母舰2艘、轻型航空母舰4艘。从此，日本在太平洋战场开始丧失战略主动权，战局出现有利于盟军的转折。

中途岛海战爆发于1942年6月4日凌晨，日本第一攻击波机群36架俯冲轰炸机、36架水平轰炸机和36架零式战斗机开始从4艘航空母舰上同时起飞，108架舰载机在友永丈市海军大尉的率领下出发攻击中途岛。但是重巡洋舰起飞时间耽误了半个小时，筑摩号的1架侦察机引擎又发生故障中途返航，延误了宝贵的战机。而美国舰队因为已经破解了日本海军“JN-25”的通讯密码，而对敌人的计划了如指掌。

清晨，日本舰载机向中途岛发动了猛烈的攻击，美军的轰炸机也向日本舰队发动还击。由战斗机、鱼雷机、俯冲轰炸机所组成的117架战机，从斯普鲁恩斯少将所率领的第16特混编队大黄蜂号及企业号升空，奔向200海里外的南云舰队。8时40分，15海里以外的弗莱彻少将率领的第17特混编队约克镇号起飞了35架战机。美军飞机排成单行，扑向日航空母舰。在日军战斗机的截杀和日舰猛烈的炮火下，很快就击落了7架。于是日军决定把原来准备用于对付美舰的飞机改为对中途岛进行第二次轰炸。空袭中途岛的第一攻击波机群返航飞抵日本舰队的上空，那些保护航空母舰的战斗机也需要降落加油，南云处于进退维谷的境地。

第二航空母舰战队司令山口海军少将向南云建议“立即命令攻击部队起飞”。第二批突击飞机换装鱼雷还没有完成，如果马上发动进攻，也没有战斗机护航，而且舰上的跑道被起飞的飞机占用，那么油箱空空的第一攻击波机群会掉进海里。南云决定把攻击时间推迟，首先收回空袭中途岛和拦截美军轰炸机的飞机，然后重新组织部队以进攻美军特混舰队。于是，日本的航母舰队成了加油站，到处都是油箱、燃料，时刻都有爆炸的危险。

第一架换班的防空日本战斗机飞离飞行甲板时，美军企业号的33架“无畏”式俯冲轰炸机，分成2个中队分别攻击赤城号航空母舰和加贺号航空母舰，接踵而来的17架从约克镇号航空母舰上起飞的“无畏”式俯冲轰炸机则专门攻击苍龙号航空母舰。日军的3艘航空母舰刹那间变成了三团火球，堆放在甲板上的的飞机以及燃料和弹药引起大爆炸，火光直冲云霄，短短的5分钟，日本三艘航空母舰被彻底炸毁了。日本被迫取消中途岛的占领行动，中途岛之战宣告结束。