张灵甫相信，周边几十万国民党军，近则只有不到10公里，远也不过100多公里，他们开到这孟良崮，最多不过是一两天的时间。而凭74师的强大军事实力与孟良崮的险要山势，在此坚守一两天不成问题。他认为，只要四面的国民党军一围过来，他的74师不但能解围，更能实现“中心开花”的效果，使国民党军创造出在孟良崮围歼陈毅、粟裕的华东解放军的大捷奇迹。

　　可见，张之主动被围，目的在于牵制粟裕主力，使外围黄百韬、李天霞等部40余万军队对解放军形成更大的反包围。因为从距离上来看，两天之内，其援军完全可以到达孟良崮。

　　张灵甫将部队一拉上孟良崮，这场战役的性质及其意义就发生了重大变化。蒋介石立刻明白了张灵甫“中心开花”的用意，看清了这是个同陈毅、粟裕统率的华东解放军决战的绝好时机，他高兴地说“抓住山东共军主力，实为难得之良机，务必奏奇功于一役。”于是，他一方面命令张灵甫坚守阵地，吸引解放军主力，另一方面严令孟良崮周围的10个整编师，特别是李天霞、黄伯韬的部队尽力支援整编74师，以期内外夹击，聚歼华东解放军于孟良崮地区。

　　从上可见，华东野战军在陈、粟精心指挥下，高度机动，与国民党军“耍龙灯”式周旋，终于创造出包围74师的有利战机。

　　尽管担当中路主攻的74师态势稍形突出，以至于给华东野战军包围创造了一个机会，但张灵甫在发现粟裕的意图之后，完全可以并且有时间向国民党军25师或83师靠拢而跳出重围，可他却不退反进，主动被围，则是为了打个“中心开花”的大歼灭战，实现围歼华东野战军的目的。

　　久经战阵的张灵甫或许自大，但决不至于犯下孤军深入的大错。后来粟裕就曾明确指出“张灵甫乃百战名将，怎么能犯那样低级的错误?张的所谓孤军深入，实为深谋远虑的诱攻之策。”“战机不是自然地出现的，而是通过我军的指挥得当，广泛机动，诱使敌人因应而动创造出来的。”

　　作为当时指挥歼灭74师的主帅，这话说得最明白不过了。在后来的若干文章中，把华东野战军捕捉孟良崮战机，说成是整编第74师孤军冒进、送上门来的。这种说法是不符合战场实际的，既没有反映华东野战军将领的预见和战役决策，也没有反映国民党军的动向和“中心开花”作战意图。上述说法，可能是由于不了解创造和捕捉战机过程的缘故，是从解放军通常采用的传统战法出发来臆想战场情况，这未免是削足适履，而且也把张灵甫想得过于愚蠢。

　　攻坚战，阻击战，沂蒙战场无处不在血战解放军，王牌军，孟良崮上未见蒋家援军

　　陈毅、粟裕原想在运动中歼灭74师，却没料到张灵甫主动受围，还上了孟良崮，坚守待援。危险与战机同时产生。摆在华东野战军面前便一下子只有两种结局了：不是赶紧消灭74师，就是被74师粘住，反遭周边围过来的40多万国军的重创。战况到了这个阶段已很显然，粟裕的华野10余万人虽然围住了张灵甫的74师3万余人，但是自己又被40余万国民党军战略包围。如果攻坚不下，国民党军“中心开花”图谋得逞，后果将不堪设想!这种严峻战势说明，歼灭74师，绝非易事。要取得战役的胜利，既取决于围歼74师能否迅速解决战斗，又取决于阻援部队能否挡住援军。这就要求，解放军必须在国民党援军到达之前，不惜一切代价尽快歼灭74师。

　　战斗于5月13日打响，经过14日、15日两天的生死激战，解放军虽攻下了孟良崮主峰一旁的一些山头，但张灵甫的主力尚在主峰顽守，战斗进行得异常惨烈，孟良崮上已躺下了数以万计血肉模糊的尸体。而攻山的解放军各纵队的伤亡也相当大，并且弹药补充都出现了困难。加以周边国民党军队向孟良崮进发的情况，也令我军军心很有些紧张。因此，华东野战军总部与下属纵队一些指挥员提出：久攻不下，又是如此境况，是否忍痛从孟良崮撤退，以保大军不落入包围圈。亲临前线指挥所进行指挥的粟裕，自然透彻明白当前战势的严峻：获胜与战败这两种可能，都已接近了胜负概率的临界线，此时，惟一能让战局偏向胜利或失败的因素，就是对战双方的军心了，而其中最重要的却又是指挥官们的决战信心与指挥效率。