1930年，玻利维亚向英国维克斯公司订购了大量山炮和机枪、2辆维克斯6吨坦克和一批卡登·洛伊德V1型坦克(相当于装甲车)。并且，玻军还从维克斯公司购买了一批量身定做的战斗机。这种战机适合高原作战，被命名为“玻利维亚侦察兵”。此外，玻利维亚还从美、德等国陆续进口了“霍克”Ⅰ型、Ⅱ型战斗机，寇蒂斯“猎鹰”轰炸/侦察双翼飞机，以及容克W.34运输机等，玻空军共拥有约60架先进战机。

　　相比之下，由于经济萎靡不振，巴拉圭无力大肆采购军火，巴军装备大多是别国的淘汰货，而且数量也极为有限。据称，当时每7名巴军士兵才能分到1支被阿根廷淘汰的毛瑟枪。巴空军的战机只有十余架，不是一战的“收藏品”，就是淘汰货，作战效能低下。

　　除了装备差异，两国军队的规模也相差甚大。巴军仅有3000人左右，而玻军超过万人。既然军力军备都明显占优，玻国总统的萨拉曼卡对战胜巴国信心满满。他甚至放出“4000人足以扫平查科”的豪言。

　　“如意算盘”落空

　　1932年5月，一位玻军少校乘飞机巡视北查科时，发现一个大湖。由于北查科炎热干旱，玻、巴两国对控制当地水源极为重视。一个面积广阔的湖泊，战略意义重大。

　　少校向政府报告了这一重大发现，并很快接到命令：迅速占领该湖泊。于是，他便带领着一支小分队赶往湖边。经过3个星期的艰苦行军，当他抵达湖边时却沮丧地发现，巴军已在湖边建起一个有10人驻守的哨所。由于兵力占优，少校决定发起进攻，这个被巴国称为“皮蒂安图塔要塞”的哨所很快陷落。

　　这只是一次不起眼的小冲突，却引爆了两国的全面战争，查科战争就此爆发。

　　战争初期，玻军实力占优，准备也更为充分，因此在战场上高歌猛进，连续拿下北查科的科拉莱斯、托莱多和博克龙等3座堡垒。萨拉曼卡于此时暂停攻势，开始积极寻求国际社会干预。

　　玻国的“如意算盘”是凭借战场上的有利局势获取谈判优势，迅速结束战争，保住胜利果实。然而，在国际联盟调停过程中，玻方提出的“必须获得巴拉圭河沿岸港口”的要求，被巴方一口回绝。同时，巴方还要求玻方将攻占的堡垒和要塞全数无条件奉还。双方分歧过大，调停失败，战争继续。

　　然而，这次“短暂调停”却给了巴国喘息的机会。巴国在这段时间里进行全国动员，兵力急剧膨胀。随着时间推移，巴军总人数剧增至6万人。另一方面，尽管玻军继续大举推进，甚至一度攻至距巴国首都亚松森仅200公里处，但长达数百公里的后勤运输线极为脆弱，玻军前线的物资补给变得困难。双方实力对比开始发生变化。

　　人体“绞肉机”在现

　　1932年9月，巴军开始反击。首要目标就是战略要地--博克龙要塞。8000多人的巴军包围该要塞，经过20多天的激烈交火，成功将之占领，并俘虏1000多玻军。随后，巴军以该要塞为依托，对周边玻军展开攻势，短短一个多月便横扫敌军12座要塞。玻总统萨拉曼卡不得不走马换将，任命德国人汉斯·孔特担任玻军战争总指挥，意图扭转战局。

　　孔特是一位老派将军，他的上任并未能改变战局。巴军进攻仍在继续，战况也越发惨烈，双方不断拉锯。1932年12月，巴军进攻萨维德拉，双方在一块名为“七千米”的开阔地展开血腥战斗。此战，双方共投入2.5万人，依靠堑壕、机枪和重炮进行混战，阵地上尸横遍野，人称“凡尔登绞肉机”南美版。由于孔特指挥失误，草率反击，导致玻军2个师被全歼，这处战场也因此得名“血腥的七千米”。玻军自此一溃千里。到1932年底，巴军已攻占北查科30多个据点。在短短半年里，双方伤亡人敌超过3万。