东汉末年，曹操率领军队在官渡(现今的河南中牟境)区域战胜袁绍军队的攻击。豪强拥兵割据，涉足中原。时袁绍因当初坐拥冀、青、幽、并四州，自认为其兵多粮足，因此想要谋害仅仅只有兖、豫二州的曹操。　

　　建安五年一月，衰绍率领精兵10万南下。在此之前，曹操为了避免腹背受敌，已先击溃与衰绍联合的刘备，并进驻易守难攻的官渡。四月，曹操以声东击西之计，于白马(今河南滑县境)击斩衰将颜良，败衰军。衰绍初战失利，锐气受挫，改分兵进击为结营紧逼。两军对垒于官渡，相持数月。其间曹操因兵疲粮缺，一度欲回守许昌(今河南许昌东)。

　　谋士荀彧认为，曹军以弱敌强，此时退兵必为所乘;反之，衰军轻敌，内部不和，相持既久必将有变，正可出奇制胜。曹操纳其言，派兵袭烧衰军粮车;又亲率精锐5000奔袭衰军乌巢(今河南境)粮屯，全歼衰军，烧毁全部囤粮。消息传来，衰绍所部军心动摇，纷纷溃散投降。曹操乘机全线出击，歼敌7万余，衰绍父子仅率800余骑北逃。

　　官渡之战，奠定了曹操统一北方的基础，衰绍则从此一蹶不振。官渡之战是中国古代战争史上以少胜多的著名战例。