无奈之下,张巡只好派南霁云带领三十名骑兵重出重围,向临淮(今江苏睢宁西北)守将贺兰进明借兵。贺兰进明害怕叛军,不愿出兵救睢阳。但他爱惜南霁云勇猛,召集手下设宴招待南霁云,想留下南霁云为自己所用。南霁云知道贺兰进明不肯借兵,哪里有心吃饭?他咬下自己一个手指,流着眼泪说自己未能完成使命,留下根手指作为来此的见证。
南霁云离开临淮,又从别处借兵三千,回到睢阳。被叛军发现,一场血战之后,才进了睢阳。张巡和许远知道没有借到兵,两人反复商量后,认为睢阳乃江淮屏障。为阻止叛军南下,惟有死守睢阳。
城里粮食没了,就吃树皮,吃战马,连麻雀老鼠也吃完了。城里所有的将士和老百姓明知道守下去毫无希望,也没有一个人叛逃。
到了最后,全城只剩下四百余人,尹子奇又率领叛军用云梯攻城,城头上的守军饿的连拉弓箭的力气都没有了。
睢阳城终于陷落,张巡、许远、雷万春、南霁云等三十六将皆被俘。不降,全部被杀。
睢阳陷落的第三天,河南节度使张镐带兵赶到,打退了叛军。再七天后,郭子仪收复洛阳。也正是由于睢阳的死守,整个江淮地区安然无恙。