黄子莲惴惴不安地挤在江东区大岛町八丁目(地名)的林合吉客栈里。与他一起的，总共有174名浙江老乡，他们都来自浙南地区的温州、处州(今丽水)。黄的老家是永嘉县二十三都坑源村(今瓯海区五凤 乡)。

　　这是1923年9月3日，震级高达7.9级的日本关东大地震后的第三天。余震还不时地发生着，大地依然在颤抖。这些余震要到8日才会停止。

　　黄是昨天(9月2日)才从他打工所在的五丁目住处搬过来的。突然来袭的大地震，以及震后的海啸和大火，几乎摧毁了整个东京。极度的恐惧令这些衣衫褴褛的温州打工仔们聚集在一起。

　　他们来到日本，都是因为家乡太穷了。浙江虽是鱼米之乡，却有“七山一水二分田”之称，农田极少，而这“七山”就集中在浙南的温州、处州等地。第一次世界大战后，日本经济飞速发展，不少老乡们便漂洋过海来到日本打工，地震前人数已达4000人左右。黄在去年的闰五月来到日本，加入到打工仔的行列，每天只赚取2～3日元的血汗钱。

　　晚上9点多钟(日本时间)，林合吉客栈的宁静被蜂拥而至的日本人打碎了。数百名日本“青年自警团”(相当于联防队或民兵组织)团员、警察和军人，冲进了这家小小的客栈，要求中国人立即起身，送他们回国。

　　黄子莲们被赶出了客栈，日本人引领着他们在店外的空地上集合。

　　突然，日本人高喊：“地震!卧倒!”

　　174名中国人乖乖地卧倒在颤抖的大地上。日本人蜂拥而上，斧劈、刀砍、剑刺、钩扎，中国人的惨嚎声响彻天际，与大地的隆隆声呼应着。

　　黄子莲昏死了过去，他的头部及右耳后被打开了一个大洞。同伴们垂死前挣扎扭动，一些人爬到了他的身上。在这些尸首的遮盖下，他成了174人中唯一的幸存者。

　　昏迷的黄子莲并不知道，此时，大洋彼岸的祖国，在中央政府的号召下，正在全民总动员，为日本抗震救灾捐粮捐款捐衣，这将成为中国近代史上第一次大规模对外援助。

　　关东地震

　　灾难是突然降临的。

　　9月1日中午11:58(日本时间)，正是家家户户午餐之时，大地突然剧烈地上下垂直抖动起来。5分钟内，强度为7.9级的三次强震持续爆发，以相模湾的伊豆大岛为中心，死神迅速笼罩了东京都、神奈川县、千叶县以及静冈县。

　　几乎在地震的瞬间，50%～80%的房屋立即坍塌。海岸边，有的地方瞬间下沉90～180米，如入无底深渊。岸边行驶的火车，连人带车都消逝在茫茫的大海中。另一些地方迅速隆起，最高竟达229米，地面的一切都如同被大炮轰上了半空。被撕裂的大地，裂缝居然宽达4～5米，吞噬周边的一切。地震引发的海啸，浪高达到10米，浩浩荡荡，横扫一切。

　　这就是人类灾难史上著名的“关东大地震”，因其摧毁了日本最为精华的关东平原而得名。“铜山东崩，洛钟西应，”几天之后，中国甘肃固原、美国加州、南美地区、印度孟买、中国京兆(河北)高碑店等地先后地震。(《东方杂志》1923年8月25日)

　　比地震、海啸更为可怕的，是随后燃起的熊熊大火。此时正是午饭时间，地震打翻了家家户户的炉灶，加上东京、横滨两个城市依然以老旧的木制房屋为主，狂风助威，火焰迅速吞噬了关东大平原上的各个城市。