在“九一八事变”中，一支日本部队进入了人们的视野，在日本侵占东北的军事行动中，它一直扮演着重要角色，这就是说关东军。

关东军的名号对于中国人来说，可谓是耳熟能详，它也几乎成为了侵华日军的代称。

1898年，沙俄政府强迫清政府把中国旅顺和大连湾“租借”给俄国，即把这块租借地划为俄国的一个州——即称“关东州”。

日本关东军是日本陆军的一个重要组成部分，也因侵驻中国东北的金县、大连地区的“关东州”而得名。

说到关东军的来历，就必须把时间的指针拨回到1905年，这一年，在东北的白山黑水之间爆发了一场大战，尽管战争发生在中国的土地上，交战的双方却是刚刚崛起的日本与一贯穷兵黩武的沙皇俄国，这一战，史称“日俄战争”。

1904年2月，日俄战争爆发，持续1年零5个月，最后以俄国的失败而告终，关于日俄战争的旧事，我们这里暂时就不详细说了，这里要说的是日俄之战刚刚结束之后发生的事情。

1905年，经过一年多的血战，日本打败了俄国，顺理成章的取得了沙俄在中国东北的利益，根据双方讲和的《朴次茅斯和约》，第5、6两款中之规定：俄国“将旅顺、大连湾及附近领土领水租借权，与关联租借权”及组成的“一切特权”，以及租借地“效力所及地之一切公共房屋财产”，“长春、旅顺间之铁路及一切支线……无条件让与日本”。

由于攫取了俄国侵略者在中国东北南部地区的一切特权，日本在亚洲大陆获得了殖民地。

南满铁路接连着长春和大连，是帝俄修筑的中东铁路的一部分，根据《朴次茅斯和约》，追加条款的第一条规定，日俄双方可以在东北境内设置守备兵，“保护满洲各自之铁道线路”，其中还详细规定了，守备兵的人数，每一公里不超过十五名之数。

据此，日本以保护南满铁路为名，组建了总兵力将近一万五千人的铁道守备队，另有驻留南满一个师团，这支部队，便是日后“关东军”的前身。

至此，日本军队顺理成甚至是“合理合法”地进驻了中国领土。

1905年（明治37年10月18日），日本侵略者为巩固其在中国东北南满地区的殖民统治，在辽阳成立了关东都督府，由陆军大将大岛义昌任总督，都督府内设陆军部。

“九一八事变”对于很多人来说，是相当熟悉的，当时为什么有相当数量的日军突然进攻东北军在奉天的北大营呢？不少人并不了解，其实日军并非从天而降，他们从1905年开始，一直就驻扎在东北。

1907年，铁道守备队转而变成了独立守备大队，日本在“关东州”驻扎有1个师团和6个铁道守备大队的兵力，在1931年的“九一八”之际，进攻北大营的日军便属于独立守备大队的第二大队。

1919年4月12日，日本在东北的驻军发生了重大变化，根据新制定的《关东军司令部条例》，日本将关东都督府改为关东厅，以原陆军部为基础，另组成了关东军司令部，实行军政分治：关东厅为司法、行政最高机关；关东军司令部则为最高军事机关。

自此之后，关东军正式成为隶属于日本中央陆军部的独立军事单位，之前的六个大队的独立守备队，也归于关东军司令部的统领之下。

关东军司令部先设沈阳，后迁旅顺，1931年9月前后迁沈阳，1932年伪满洲国成立前后迁长春，直到1945年8月投降前夕，曾一度向通化、临江撤迁，企图凭借山区固守顽抗，最终以日本无条件投降而告终。

关东军独立之后，初期只拥有一个驻留师团和独立守备队六个大队，到“九一八事变”，关东军的总兵力也就这么多，大概一万人出头，也正是这支部队，成为日本吞并东北，侵略中国的急先锋。

远东国际军事法庭判决书中对关东军下的定义是：“所谓关东军就是根据朴资茅斯条约，为保护包含着南满铁路在内的日本利益而驻‘满’的日本部队。”