全靠大王的恩赐，得以奉俎豆而修祭祀，死不敢忘，哪里还敢有别的想法呢！”5日后，越国的大夫文种带着礼物叩见吴王，并转达越王的话说：“听说大王主持正义，除强助弱，将要讨伐强暴的齐国。我请求带领越国全部三千士卒，为大王打头阵。现派贱臣文种奉献祖宗收藏的器物，甲二十领和屈卢之矛、步光之剑，以表示对吴国军吏的祝贺。”

吴王听了这番话，非常满意，并征询子贡的意见：“越王打算亲自跟随我去打齐国，你看可以吗？”子贡当即表示：“不可以。出动人家全国的军队，又让他的国君跟着你，这是不义的。你可以接受他的礼物，同意他派兵参战，越王本人就不必来了。”吴王同意子贡的意见，并对越王的这番友好的举动表示感谢。于是，吴王发九郡之兵讨伐齐国。

使晋备战抗吴

子贡见吴王起兵攻打齐国，自己就去了晋国向晋国的国君说：“我听说谋划不预先商定好，不可以应付非常事变，打仗不事先了解对方，不可以战胜敌人。今吴国与齐国将要开战，如果吴国战而不胜？熏越国必然作乱。要是吴国打赢了，吴王必定将军队转向晋国。”晋国虽然是个大国，但国内大臣之间矛盾斗争激烈，不敢和吴国打仗。晋国国王听了子贡的这番话，十分恐慌，问子贡晋国应该怎么办？子贡建议说：“赶紧修理兵器，训练士卒，以待吴兵。”

静观事变坐收渔利

子贡游说四周之后回到鲁国，静观事态的变化。果然，吴王与齐国战于艾陵（今山东莱芜东北），取得大破齐国军队的胜利，获齐国七将军之兵而不归，又将军队开赴晋国边境，与晋国军队在黄池（今河南封丘西南）相遇。因为晋国早有准备，吴国军队吃了大败仗。

越王勾践得到这个消息，立即派兵渡江袭击吴国。吴王赶紧撤兵回防，与越军战于五湖（泛指今太湖一带地方）。三战三败。越军攻入吴国的国都，杀死吴王夫差，消灭了吴国。3年后，越国成为地跨江滩、钱塘，称霸中原的霸主。

子贡洞察形势，利用各国之间的矛盾，因势利导，投各国国君之所好，摇唇鼓舌，纵横捭阖，走了这么一圈，结果：存鲁、乱齐、破吴、强晋而霸越。10年之中，五国势力此消彼长，形势对比发生了根本的变化。子贡不愧是出色的外交家、谋略家。