20世纪30年代末，苏联拥有巨大的军事实力：军队人数多达500万，以及包括空军的强大的各军种部队，看起来似乎是不可战胜的。1939年8 月，苏联和德国签署了《苏德互不侵犯条约》，这使得苏联可以在波罗的海地区大干一场。在尽力迫使爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛妥协（这是将它们吞并到苏联的 前奏）以后，苏联将目光转向了芬兰。

　 　芬兰是一个小国，当时人口仅370万，面对着强大的苏联，似乎注定要失败。100万苏联军队已经部署在苏芬边境上，而芬兰在动员前作战部队只有3.3万 人。苏联空军和海军出动了2300架飞机，而芬兰军队只有114架飞机。不过，具有强烈爱国心的芬兰人拒绝投降，他们决心与苏联人血战到底。

　 　芬兰于1918年建立航空队，1928年航空队改编成空军。芬兰空军具有顽强自力的精神，他们能够在恶劣的环境下工作，即使在寒冷的苔原和荒芜的北极高 纬度地区。他们建造了便携式掩体为暴露在外的飞机加热；利用机动后勤支持来确保艰苦环境下的操作，同时具有完整的单元级维修能力。

　 　1936年，芬兰空军订购了两个中队的英国“布伦海姆”轰炸机以及超过两个中队的荷兰“福克D.XXI”战斗机。“福克”战斗机构成了芬兰的空中防线， 虽然它们的武器只是4挺7.9毫米口径的机枪，而且最高时速仅286英里（约460公里）。不过，尽管这种战斗机的速度不足以拦截大部分轰炸机，但是如果 由熟练的飞行员驾驶，就会成为潜在的致命武器。

芬兰的战斗机飞行员都进 行了一流的训练，这要归功于洛伦兹中校和马格纳森上尉。20世纪30年代初，洛伦兹指挥第24战斗机中队，他采用了这样的战术思想：利用两架战斗机——长 机和僚机构成基本编队。他强调相互保护、射击技术、利用飞机上的无线电和地面观测网络，并利用信号情报。他倡议创建一种简单的空中指挥和控制系统。 1938年，第24战斗机中队由马格纳森指挥，他严格地训练飞行员，强调战术、枪法和维护保养；他主张侧向攻击、尾后攻击、偏角射击、近距离射击，以及首 先攻击敌方枪手，然后再攻击发动机和飞行员。

　 　苏联空军和芬兰空军相比，占有极大的优势。苏联部署了2318架飞机，其中包括1044架战斗机和855架轰炸机；另外还部署了395架其它类型的飞 机，用于战略轰炸、伞兵运输、侦察、炮兵观察和海上巡逻。相比之下，芬兰空军只有114架飞机，包括42架“福克”战斗机、15架老旧的“斗牛犬”战斗机 以及18架“布伦海姆”战机。

当年11月30日，在恶劣的天气条件下，苏联战机摆脱了芬兰战机的拦截，8架轰炸机开始袭击芬兰首都赫尔辛基附近的港口和储油设施。但是苏联轰炸机错失了原定目标，而是在整个城市的上空投下了炸弹，造成近100名芬兰平民死亡，这引发了国际社会的愤怒。