1978年12月16日，中美两国发表了《中美建交公报》。中美两国宣布自1979年1月1日起互相承认并建立外交关系。公报重申上海公报中双方一致同意的各项原则，并决定1979年3月1日互派大使并建立大使馆。

为了进一步增进中美双方的了解、推动中美关系的发展，1979年1月29日至2月5日，邓小平副总理应卡特总统的邀请对美国进行正式友好访问。这是中华人民共和国成立后中国领导人第一次访美，受到了美国政府和人民的热烈欢迎。

在白宫外的草坪上，卡特总统以适合邓小平真实地位的礼仪，隆重欢迎这位30年来第一次访问美国的中国领导人。卡特为欢迎邓小平访美举行国宴，宴会厅装饰着特地从卡特总统故乡———佐治亚洲运来的1500株红色和粉红色的山茶花。邓小平在欢迎宴会上祝酒时说：“我们两国曾在30年间相互处于隔绝和对立的状态，现在这种不正常的局面终于过去了。

我们两国社会制度不同，意识形态不同，但是两国政府都意识到，两国人民的利益和世界和平的利益要求我们从国际形势的全局、用长远的战略观点来看待两国关系。正是因为这样，我们顺利地达成了实现关系正常化的协议。不仅如此，还在关于建交的联合公报中庄严地作出承诺。

任何一方都不应当谋求霸权，并且反对任何其他国家或国家集团建立这种霸权的努力。这一承诺既约束了我们自己，也使我们对世界的和平和稳定增添了责任感。我们相信中国人民和美国人民的友好合作，不仅有利于两国的发展，也必将成为维护世界和平和促进人类进步的强大因素。”

在8天的访问中，邓小平与卡特总统进行了深入、坦率、诚恳的会谈。会谈中，邓小平同卡特就国际形势和中美关系深入交换了意见。邓小平指出，今天的世界很不安宁，存在着战争的危险，主要危险来自苏联。第三和第二世界应联合起来反对霸权主义。这一反霸统一战线，坦率地讲是包括美国在内的。

对付苏联称霸世界，美国理所当然是一个主要力量，但在相当长的时间内，美国在尽自己的责任方面有某些不足。苏联在世界各地扩张，特别是利用古巴在非洲插手，支持越南侵柬，没有受到应有的遏制和惩罚。结果，世界形势可以说一年比一年紧张。苏联终究是要发动战争的，如果我们工作做得好，可能推迟战争的爆发，如果无所作为，形势会更加复杂。

我们希望同美国从各自的角度出发，做各自应做的工作。卡特则指出，美国对以下两点特别关心，一是东南亚地区连同印度洋北部一带直至非洲大陆的不稳定局势，以及某些外来势力乘机加以利用的倾向;二是苏联军事力量的迅速增长。他表示同意中美加强合作，在一些麻烦的地区协调行动。