俾斯麦准备对奥战争，最担心的是法国。1865年10月4日，法皇拿破仑三世会见俾斯麦。俾斯麦为换取法国中立，欢迎把卢森堡、瑞士法语区、莱茵河左岸的德国土地等并入法国领土。俾斯麦说：“一个怀有远大志向的普鲁士将把法国人的友谊看作是极端重要的。”拿破仑三世的策略是，等普奥两败俱伤后，他好乘机占领卢森堡、比利时和莱茵河左岸地区。

为了迫使奥地利两面作战，俾斯麦向意大利提出结成军事同盟，遭到法国反对。于是，俾斯麦再次面见拿破仑三世，对他说，普奥战争对普鲁士来说是长期而艰苦的，是消耗战，请拿破仑三世安心。俾斯麦的战争政策遭到宫廷和许多民众的反对，但俾斯麦在御前会议上坚定地说：“人们常说，命运无常。

我拿脑袋作赌注，哪怕我上断头台，也要赌到底。普鲁士和德意志都不能保持原状，两者都必须走(武力)这条路，别无他途!”群众的反战情绪终于达到极点。5月7日，俾斯麦从王宫回家途中正行走在菩提树下街上。突然他听到身后两三声枪声。

他急转身看到一个青年正向他射击!俾斯麦猛扑过去，一手抓住青年的右手腕，一手抓住青年的喉咙。刺客用左手拿过手枪，向俾斯麦开了两枪。一枪打在衣服上，一枪击中肋部。俾斯麦死死掐住青年的喉咙不放。这时一个行路人和两个士兵赶来，抓住刺客，俾斯麦安然脱险。

俾斯麦坚持走回官邸。夫人约翰娜正陪客人用餐。俾斯麦没有打搅他们，而是走进书房，给威廉一世写了一个简短的报告，然后走进餐厅，吻了夫人的前额，像讲故事似地说：“小宝贝，你不要害怕，一个人开枪打我，感谢上帝，我没有事!”重重阻力都无法阻止俾斯麦统一德意志的决心。

1866年6月16日，普鲁士军队正式对奥地利军队展开进攻。战争开始后，俾斯麦神经紧张。他同英国大使在外交部花园里走来走去。他对英国大使说：“普鲁士可能被打败。如果我们被打败，我就不回来了。”随后，俾斯麦携带着毒药走向战场。7月3日，双方军队决战于萨多瓦，奥军大败，伤亡被俘共4万余人。

战役中，威廉一世和俾斯麦就站在附近的一个小山上观看。战役结束时，一位副官对俾斯麦说：“大人，您现在是一位伟人了……但如果失败了，您将成为最大的坏蛋!”俾斯麦听后哈哈大笑。就在俾斯麦准备乘胜追击的时候，法国开始干涉。俾斯麦意识到，必须同奥地利缔结和约，才能保住胜利果实。1866年7月20日，普奥缔结停战协定。

普法战争打败法国

1867年德国成立了北德意志联邦，这是俾斯麦统一德国的重要一步，但南德四邦受到法国控制，其中的巴伐利亚王国和符腾堡王国不愿加入德意志联邦。俾斯麦在统一南德四邦上表现出了足够的耐心。他说：“在我放置诱饵打鹿时，我并不放枪打第一个来闻诱饵的鹿，而是等到群鹿都来才放枪。”