1931年6月，64师改为红四军13师，粟裕仍任师长;5个月后，他调任红四军参谋长，与军长林彪搭档，不久却又调入红军学校任学员连连长，且一时三连(军事连)连长，一时又四连(政治连)连长，直到第二年2月才返回红四军仍任参谋长。10个月后，林彪升任红一军团军团长时，他出任红一军团教导师政委，依然是师级。三个月后，粟裕又被调离红一军团，出任红11军参谋长;过了7个月，他又被调任红七军团参谋长。

随后，红七军团于1934年7月组成抗日先遣队，粟裕与军团长寻淮洲率部奔赴方志敏领导的闽浙赣苏区，不久调任红10军团参谋长。1935年2月，红10军团在军团长刘畴西的指挥下失败，粟裕将余部组建为挺进师，担任师长，一直到国共第二次合作的1937年9月。

粟裕与林彪都是朱德、陈毅于1927年10月对南昌起义余部大庾整编的连级干部之一，一为政治指导员，一为连长，但升迁之途迥异，除了粟裕缺乏黄埔军校的文凭之外，更主要是为三个原因所耽误。

一是负伤次数过多，一共达6次(其中三块弹片一直留在头颅中，直到辞世后才从骨灰中取出)，每一次负伤均需长短不一的时间治疗。因作战需要，他一治疗脱岗，原来的指挥位置便被其他人取代，失去了许多领兵打仗的机会。

二是单位频繁更换太多。因频繁治疗脱岗之外，他还被上级当作万金油，先后“改换门庭”，到红12军65师、64师、红四军13师、红四军军部、红军学校、红一军团教导师、红11军、红七军团、红10军团、红军挺进师等10个不同的单位任职。

三是丛莽间的南方游击战三年，因长时间远离可以进行安排人事的中共中央，粟裕的挺进师师长也就只能“原地踏步”了。

粟裕此时的处境，与尚未被人发现，不曾“锥之处囊中”的毛遂相似。

战国时期，秦国包围赵国都城邯郸，赵王急忙派平原君前往楚国求救。平原君当即从门下食客中，找出了19个心目中智勇双全的人准备前往。这时，一个食客毛遂主动站出来要求跟着去。

平原君对已处于门下三年的毛遂毫无印象，拒绝了他，毫不客气地说：“夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见。今先生处胜之门下三年于此矣，左右未有所称诵，胜未有所闻，是先生无所有也。”

平原君的意思是说，有才能的人处在世界上，就好比锥子放在口袋里，尖梢立即就能显现出来。毛遂已经处在平原君门下三年，别人却对他毫印象，肯定是毛遂没有才能。

毛遂不卑不亢地回答说：“臣乃今日请处囊中耳。使遂蚤得处囊中，乃颖脱而出，非特其末见而已。”他的意思是说，“我不过是今天才请求放进口袋中罢了。假如我早一点放进口袋，就会像锥子那样，整个锋芒都会露出来，不仅是露出一点点尖梢而已。”

平原君见毛遂说得有理，便将信将疑地带上了他。到达楚国后，毛遂果然发挥了决定作用，让求救的赵国“重于九鼎大吕”，最终迫使楚国答应了平原君的请求。

平原君回到赵国后，待毛遂为上宾。他很感叹地说：“胜不敢复相士。胜相士多者千人，寡者百数，自以为不失天下之士，今乃于毛先生而失之也。”也就是说，平原君知道自己以往忽略了毛遂这一英才，从此再也不敢鉴选人才了。

7年不曾上升半步的粟裕，也正是因为不曾“锥之处囊中”，失去了许多展现才干、“脱颖而出”的机会。

反观粟裕的同龄人林彪，从1930年6月起，便一直被毛泽东“锥之处囊中”，在主力部队红四军、红一军团担任军事主官，战绩自然容易为他人所见，才干也就随着机遇的把握而“脱颖而出”。

粟裕“停滞不前”，“沉舟侧伴千帆过，病树前头万木春”，许多人却能机缘所致，往往后来居上。粟裕后来麾下的猛将许世友即是一例。