西施，名夷光，春秋战国时期出生于浙江诸暨的苎萝村。她天生丽质，倾国倾城，是越国的第一美人。当时，越国被吴国打败，称臣求和。越王勾践卧薪尝胆，志在图谋复国。在国难当头之际，身为一位乡村浣纱女的西施忍辱负重，以身许国，与郑旦一起由越王勾践献给吴王夫差，成为吴王最宠爱的妃子，以自己身怀秒杀男人的风流绝技把吴国君主夫差迷惑得神魂颠倒，无心国事，以致众叛亲离，朝纲崩溃。

为勾践的东山再起光复越国立下了不世之功，表现了一位乡村女子爱国主义的高尚情操。后来，吴国终被越国所灭。传说吴国灭亡后，西施与范蠡泛舟五湖,不知所终，一直受到后人的怀念。西施与王昭君、貂蝉、杨贵妃为中国古代四大美女，其中西施居首，是中国古典美的化身和代名词。

“西施越溪女，出自苎萝山。秀色掩今古，荷花羞玉颜。浣纱弄碧水，自与清波闲。皓齿信难开，沉吟碧云间。勾践徵绝艳，扬蛾入吴关。提携馆娃宫，杳渺讵可攀?一破夫差国，千秋竟不还。”这是唐朝大诗人李白的《西施》中的诗句。说的是美女西施一生大起大落的风云际遇，赞颂了西施“一破夫差国”的名垂千古的卓越贡献，而对西施“千秋竟不还”的悲凉遭遇怀有深切的同情。那么，西施究竟有何风流绝技能一举让国力强大、不可一世的吴国迅速崩溃、以致最终灭亡呢?

春秋时期，吴越战争烽烟四起，结果越国战败，不得已向吴国称臣求和。越王勾践在吴国做人质期间，卧薪尝胆，受尽侮辱，终于取得吴王夫差的信任，三年后被放回越国。勾践回国后，发誓要报仇雪耻，他和大臣范蠡与文种，商量“灭吴之计”。文种献出灭吴九策，其中最毒辣也是屡试不爽的便是美人计。他抓住“吴王淫而好色，宰佞以曳心”的弱点，通过吴国宰相伯，献美女给夫差，使他“惑乱沉湎，不领政事”，放松对越国的警惕，从而使越国逐渐由弱变强，以便东山再起。

于是，范蠡奉命巡察全国四处寻找美女。一次，范蠡在苎萝村遇到浣纱女西施和郑旦，看到二人容貌秀丽，风姿绰约，认为她们就是自己寻求的最佳对象，只要经过一番严格的集中培训，将来必能担当光复越国的重任。于是，他将西施和郑旦带回会稽，准备献给吴王夫差。此时，文种认为：能让吴王夫差迷恋的美人必须具备三个条件，一是气质高雅，二是体态风流，三是能歌善舞。

西施虽是美女，但只具有淳朴的乡村美，并不具备所需要的三大条件，必须进行封闭性训练，才能使她们达到一举秒杀吴王夫差的要求。于是，西施和郑旦这一对姐妹花以及从全国各地招募而来几十名美女便进入越国官方举办的封闭式间谍学校。就像苏联时期克格勃培训“燕子”一样，使这群 天真纯洁得象清亮溪水一样的美丽少女，摇身变成能秒杀男人的风流女谍。

据东汉学者赵晔的《吴越春秋》中说，文种陈述破吴九策，第四策就是“遣美女以惑其心而乱其谋”。于是，越王勾践“使相者国中，得苎罗山鬻薪之女曰西施、郑旦，饰以罗縠，教以容步.习于土城，临于都巷，三年学服而献于吴。”由此可见，这个封闭式间谍学校是在“土城”这个地方。