农耕民族作战的成本比游牧民族要高，而作战的收益却很可怜。
即使占领了广袤的草原，却无法耕种，中原王朝的税收是从农民的头上获取的。
没有了农民，要那么大片的草原有什么用处?
即使打赢了对游牧民族的战争，也要被高昂的战争成本压垮。
汉武帝雄才大略，曾经在对匈奴的战争取得了辉煌的胜利。
可是劳民伤财，大大削弱了国家的经济实力，直接导致了汉朝的衰落。
明成祖朱棣的大军五出漠北，苦战多年，把蒙古各部赶得四处奔逃，但仗打到最后，先吃不消的却是明朝。
反观骑马的游牧民族，他们来去如风，掠夺农耕民族积累的财富轻而易举，收益惊人。
成本低，收益高，游牧民族怎么会不热爱劫掠战呢?
中原混乱，秦国忙于统一六国，各国都没有精力对付北边的匈奴人，匈奴人乘机南下，重新占领了北部边郡的许多地方。
并以河南地(今内蒙、河套地区)为据点，直接威胁着秦朝的政治中心咸阳。
对匈奴用兵，消除匈奴人的军事威胁，成为了秦朝统一六国后的当务之急。
自此始皇帝开始对匈奴用兵作两手准备，一方面他任命蒙恬为主帅，率兵驻守上郡(郡治肤施，今陕西榆林东南)。
长期经营北部边防，保守秦都咸阳的安全，蒙恬从此开始十余年守边，对北部的山川地形作好深入了解，为日后反击匈奴作好了准备。
出于当时的形势所迫，在同匈奴奴隶主贵族的斗争中，秦朝又修筑了举世闻名的伟大工程──长城。
公元前213年(秦始皇三十四年)，秦朝把过去秦、赵、燕三国长城连接起来，修筑一条从临洮(甘肃岷县)一直到辽东碣石的万里长城。
这条长城，对于抵御匈奴的骚扰，保障内地人民生产和生活的安定，起了重要的作用。
修建长城，是为了保护北部边境人民的生命财产的安全，其目的也是为了减少人民的负担。
由于匈奴是游牧民族，其骑兵活动范围很大，没有长城的话，要很多军队来防守，这会给人民增加很大的负担。
秦始皇修长城不是他开创的，他只是把原来秦国，赵国和燕国北边原有的长城连接起来，而史书上却把修长城造成的苦难全归罪于秦始皇，这是不符合事实的。
原来各国之间都有一些长城，但北方的长城不完整;统一后他下令把原来国之间的长城拆除，再把原来秦、赵、燕三国北边的长城连接起来，以防止北方匈奴的南侵。
