秦始皇是中国历史上第一位皇帝，也是皇帝尊号的创立者，同时也是中国皇帝制度创立者，使中国进入了多民族中央集权帝制时代的人。他也使中国第一次完成了政治上的统一，形成了“车同轨，书同文”的局面，为其后各朝代谋求统一奠定了基础。在他建立的秦帝国为之后近一千七百年的时间，中国在政治制度上先进于西方，从而比西方发达奠定了基础。所谓“汉承秦制”，“自秦以来，其制未变”，“百代都行秦政法”。两千年的皇权时代的中国，在政治制度上基本上沿袭了秦朝的制度。

二、创造“永乐盛世”的明成祖

明成祖朱棣，是明朝第三代皇帝。明太祖朱元璋第四子，生于应天，时事征伐，并受封为燕王，后来发动靖难之役，起事攻打侄儿建文帝，夺位登基。死后原庙号为“太宗”，百多年后由明世宗朱厚熜改为“成祖”，明成祖的执掌朝政的时期史称为“永乐盛世”。

关于朱棣的身世，数百年来众议纷纭，虽然朱棣自称是马皇后嫡生，但是实际上他的生母是谁至今都是一个谜。

朱棣出生于元末的战乱时期。那时群雄并起，互相征伐，大批老百姓流离失所。真是乱世出英雄，朱元璋异军突起，以应天为根据地，积极扩充地盘。朱元璋多妻多子，他的好几个儿子都不知道自己的生母是谁。而朱棣的生母是谁，居然还是个谜，数百年来一直扑朔迷离。他的生母之谜，忽悠世人六百年，也争论了六百年。

朱棣的生母到底是谁?朱棣曾亲口说过，他的母亲是皇后马秀英，“每自称曰：‘朕高皇后第四子也’”。但是，马皇后根本就没有生育能力，一世无子。如果说她有子的话，那就是她采用了过去皇家最惯常的手法，把别的妃子所生育的孩子据为己出，是一出明版“狸猫换太子”。

有人认为，朱棣的生母应是朝鲜女子李氏。《南京太常寺志》就记载：“孝陵祀太祖高皇帝、高皇后马氏。左一位淑妃李氏，生懿文太子、秦愍王、晋恭王;右一位碽妃，生成祖文皇帝。”“碽妃”就是朱棣的生母李氏。

碽妃，是高丽选送给朱元璋的女子。民国学者陈作霖在《养和轩随笔》中说：“予幼时游城南大报恩寺，见正门内，大殿封闭不开。问诸父老，云：‘此成祖生母碽妃殿也。妃本高丽人，生燕王，高后(马皇后)养为己子。遂赐(碽妃)死，有铁裙之刑，故永乐间建寺塔以报母恩。’与史志所载皆不合，疑为谰言。后阅朱竹坨跋《南京太常寺志》，云：‘长陵系碽妃所生’。复见谈迁《枣林杂俎》，述：‘孝慈高皇后无子，即懿文太子(朱标)及秦、晋二王，亦李淑妃产也。乃仅齐东之语，不尽无稽也。’”

说起来朱元璋处死碽妃李氏，就是因为朱棣。当时李氏尚未到预产期，朱棣便急急出生了，是个早产儿。朱元璋遂怀疑李氏与人私通，给自己戴了绿帽子，龙颜大怒，赐碽妃“铁裙”之刑。这样，碽妃活活给折磨死了。朱棣知道自己的生身之事，在皇袍加身后，于永乐十年，即公元1412年在南京重建大报恩寺塔，以报答生母碽妃。