危险的日本盟友

20世纪30年代初，中意两国关系发展良好，墨索里尼的女婿齐亚诺伯爵作为驻华公使，积极推动意中贸易的发展。1937年11月6日，意大利加入《反共产国际协定》，德意日三个法西斯国家结成了“柏林-罗马-东京”轴心。中国国民政府领导人蒋介石对于意大利和日本过于亲近相当反感，中意两国关系开始疏远。

1937年春夏之交，中日全面战争呈现一触即发之势。意大利驻华大使、法西斯党员卡罗?福马卡利认为中日一旦开战，势必祸及意大利租界，于是急电墨索里尼，要求加派军舰和陆军来华，以增强意大利租界的防御力量，这个请求最终获得批准。在意大利本土派兵前，中日已全面开战，天津的意大利兵营于8月6日向上海和汉口紧急派遣了30名军人，以保护当地的意大利领事馆。同时，莫瑞特上尉指挥的“雷班托”号布雷舰和德?莱奥纳尔迪斯中尉指挥的“卡罗托”号内河浅水炮艇也出现在上海黄浦江江面。

8月27日，意大利巡洋舰“蒙特库科利”号载着几百名陆军官兵从东非殖民地厄立特里亚起航，9月15日抵达天津，此时天津已被日军占领。在完成运兵任务后，“蒙特库科利”号又驶往上海，不知什么缘故，9月27日和10月24日，日军飞机两次轰炸了“蒙特库科利”号，导致一名舰上水兵死亡，数人受伤。为此，意大利政府向日本提出了抗议，东京保证不再发生类似事件。1937年底，“蒙特库科利”号奉调回国，其“姐妹舰”“巴特罗梅奥?科雷奥尼”号替代它前往中国执行护侨任务。在1937年，意大利陆海军投入到中国的总兵力达到1200人。

由于第二次世界大战爆发在即，1939年9月5日，“巴特罗梅奥?科雷奥尼”号被调往欧洲，一些在华意大利特遣部队也随船回国，但仍有相当规模的意军留在中国，其中军舰“雷班多”号和“卡罗托”号停泊在上海。

1940年6月10日，意大利正式参加二战，7月，意军在东非向英属埃及发起攻势，结果连吃败仗，由于英军封锁了通往地中海的咽喉苏伊士运河，为防止东非殖民地陷落后，意大利舰船被英国俘获，意大利海军司令部命令马萨瓦基地的舰只驶往远东。1941年2月，就在东非港口马萨瓦被英军攻占一个多月前，三艘意大利军舰开向中国，其中“厄立特里亚”号和“拉姆-1”号到达上海和天津，而“拉姆-2”号在马尔代夫海域被英联邦的新西兰巡洋舰“利安德”号击沉。

在中日战争的头几年，由于意大利与日本的轴心国同盟关系，再加上意大利驻华机构不断让步和妥协，中国境内的意大利军队度过一段较为平静的时光。但实际上意大利人与日军占领当局的关系并不理想，由于不喜欢欧洲人的存在，日本人还是很厌恶在他们占领区内多出一支欧洲武装。

在1941年12月7日偷袭珍珠港前，日本还禁止意大利军舰“厄立特里亚”号和“拉姆-1”号从中国出发，到太

平洋上破袭英国商船队，目的是避免过早激化日本与英国乃至美国的矛盾，以达到偷袭珍珠港行动的突然性。在珍珠港事件后，“厄立特里亚”号才被日军允许前往马来半岛的槟榔屿和新加坡，为远道而来的德国和意大利潜艇提供给养，这些从法国波尔多港出发的潜艇带来了日本急需的一些战略物资。除了潜艇外，许多意大利货轮都进入过中国水域，与日本交换战略物资，例如“佛得角”号便穿过盟军的封锁，为日本带来稀有的战略物资。