天津教案李鸿章的判决跟曾国藩其实没有差多少，然而却给他带来不错的评价。这不得不归功于李鸿章杰出的外交能力，经过他的斡旋，俄国一方只要求经济赔偿，判决结果减到16名死刑犯。对于这16名死刑犯，李鸿章心想反正洋人不知道他们的样子，便采取了油滑耍赖的方式执行死刑，他事先偷偷派人将原来就关押的死刑犯顶替掉这些天津教案里的犯人，凑够人数执行死刑了事。天津教案李鸿章灵活变通的判决处理既压制了西方列强的怒火，又同时平息了国人汹涌的愤慨，这才为清政府结束了一个大麻烦。

相较于曾国藩的实事求是，天津教案李鸿章的表现与其出色的外交手腕名副其实，细节的灵活处理让李鸿章和前者的口碑有了天壤之别，曾国藩被同乡引以为耻，为时论所批，然而李鸿章力所能及保存国家尊严与和平的妥善方式让他扬名于民，不久兼任北洋通商大臣，一步一步走上权力的顶峰。