然而在汉武帝晚年的时候，皇后卫子夫不再得宠。加上后期的汉武帝变得十分多疑。皇宫之中，众多的妃子，众多的皇子，都在记惦着皇帝的位置，所以一直深受汉武帝宠爱的刘据是很多人想要拔掉的眼中钉。在奸臣的教唆怂恿下，生性多疑的刘彻听信了巫术，并且开始迷信巫术。而汉武帝太子刘据被陷害使用巫术，起兵想要造反。于是太子刘据便死在了汉武帝的手下。

而后得知真相的汉武帝就将孙子刘询立为皇帝。因为巫蛊之惑刘据加上他的三子一女都丧命，只遗留下刘询。而汉武帝还有个小儿子刘弗陵。汉武帝以后的皇帝是汉昭帝刘弗陵。后来的汉宣帝是刘询。