在公元369年的时候，晋大司马桓温，就曾率领步骑共五万大军，从姑孰出发，开始了人生中第三次也是最后一次北伐，而这次战争就是枋头之战。那么这次战争的背景又是什么呢?

　　枋头之战战略图

　　根据历史资料中的记载，桓温第三次北伐，也就是史上的枋头之战，它是在东晋内部权力相争而面临短兵相接状态的情况下所进行的一场战争。

　　据说当时，中原的各个形势对晋朝来说很是不乐观。之前，前燕和东晋就曾在许昌进行了几次的拉锯战，战争的最终结果就是丢掉了这一重镇。后来在363年至365年的这两年时间中，淮阳一带的区域也被失守。最后，洛阳城的各个守将认为这座孤城很是难守，于是纷纷找了个借口，然后自己带兵逃离，最后只留下了沈劲一人带领着不到五百人的侍卫严防守城。

　　于公元365年的时候，前燕国的一位名将慕容恪、以及慕容垂兄弟一起率兵再次进攻洛阳城，面对这样大的阵仗，洛阳自然面临攻破的结果，结果还是被破，而将军沈劲也死在了这场战争中。

　　在不久之后，鲁郡、高平、宛城这些个地方又接连的被前燕国军队攻破，燕军甚至还大掠到汉水以北地区。后来在公元368年的时候，晋廷加大司马桓温殊礼，位列诸侯王之上。在次年的五月份，桓温则亲自带领着军队以及五万人的骑兵，开始了他的第三次北伐，枋头之战也将拉开了序幕。