在汉匈百年战争史上，在汉武帝以压倒性的优势击败匈奴汗国的时代，一支装备精良、具有极高战斗力的汉军精锐骑兵部队初战告捷后，却在匈奴骑兵再度进攻时，尚未接战，便主动弃械投降。这也许是汉军最离奇的一次惨败了。那么，这队汉军为何会选择不战而降呢?

　　公元前105年，匈奴汗国发生了件大事：老单于乌维去世，儿子詹师庐继位，因为年少，号儿单于。儿单于性情凶暴，好杀伐，其身边的亲贵臣子多有不满。而这一年冬天，天降大雪，匈奴人赖以生存的许多牲口都被冻死。生活如此艰难，人心思变，于是，匈奴左大都尉欲杀儿单于降汉，并遣人密报汉廷称，只要有汉军前来接应，自己便立马起事。

　　汉武帝获此消息喜出望外，多年的夙愿——让整个匈奴汗国对自己俯首称臣——即将成真。于是，汉武帝令因杅将军公孙敖于塞外修筑受降城，等待匈奴左大都尉举事来降。这还不够，第二年春天，汉武帝又派遣浞野侯赵破奴领两万骑兵出朔方。

　　赵破奴乃太原人，是汉武帝时期的一员名将。他幼时曾在匈奴境内流浪，所以非常熟悉匈奴的地形，归汉后从军征战。元狩二年(前121年)夏天，赵破奴随骠骑将军霍去病出击河西匈奴军，因战功卓著受封从骠侯。后因向皇帝献金成色不足而失侯。元封三年(前108年)，他仅率七百轻骑便攻破楼兰国，生擒楼兰王，后迅疾北上，大破车师国，大汉军威自此威震西域。赵破奴也因此战之功再度封侯，受封浞野侯。

　　如今，赵破奴领军出塞后，向匈奴腹地挺进两千余里，直到浚稽山，准备接应即将发动兵变的匈奴左大都尉。然而，左大都尉的谋逆之举被儿单于发现，他先发制人诛杀左大都尉，并发兵袭杀赵破奴军。

　　冰雪覆盖的漠北草原上，汉军和匈奴骑兵短兵相接，汉军大获全胜，杀虏匈奴数千人。儿单于大怒，当即增兵至八万，将赵破奴的两万汉军精锐骑兵重重包围。不过，对赵破奴军来说，匈奴即便八万之多也并非致命的威胁。

　　从装备上来说，汉王朝的冶铁技术远远超过匈奴，铁制的强弓硬弩广泛装配部队，更兼专门为骑兵打造的长约一米的环首铁刀让汉军骑兵无论在马上、马下，在与匈奴的弓箭弯刀的交锋中都所向披靡。

　　再说单兵素质。汉武帝时代，整个国家一直处于征伐四夷的战争状态中，更为应对与匈奴旷日持久的战争，西汉王朝在普遍兵役制的基础上辅之以募兵制，招募了大量精于骑射、力能扼虎的兵卒。汉军的整体军事素质，特别是骑兵部队的素质，得到了极大的提高。如今的汉军对阵匈奴，有着以一敌五之勇。

　　即便是汉军的马匹也比匈奴战马更为健壮。匈奴人的战马一般是在草原上自由放养，然而，经历了一冬的冻饿，战马都处于瘦饿的疲态之中。汉军的战马则是马厩粟米喂养，不受自然条件影响，匹匹膘肥体壮。

　　更为重要的是，受困地距离汉军屯守的受降城仅四百里地，快马加鞭，不到一天即能赶到。所以，只要稍事休整，赵破奴的军队杀出重围并非难事，甚至大败匈奴军队，生擒匈奴单于，建立彪炳史册的赫赫战功也不是没有可能。

　　事情在此时，发生了诡异的变化。赵破奴军受困处无水。熟悉匈奴地形的赵破奴趁夜带亲随出营找水，却遇到了匈奴的斥候(侦查)部队，奋力搏杀之后，寡不敌众，竟被生擒。儿单于大喜，急忙挥军攻击汉军。

　　此时，赵破奴麾下的诸领兵校尉不免焦头烂额，倒不是因为失了主帅不知如何应战，而是因为依据汉律，大军失了主帅，全军受罚，诸领兵校尉更会被诛杀。无奈之下，被围两万汉军只得全军投降。《汉书.匈奴传》是这样记录的：“军吏畏亡将而诛，莫相劝而归，军遂没于匈奴。”