原先，欧洲政治中心一直在南方，因为小麦在这里长得很好，马铃薯的出现导致了欧洲政治力量的北移，这种影响持续到今天。

　　对中国人来说，最重要的则是花生、番薯与玉米等高产粮食作物。这些作物，今天讲起来平平常常，当年却相当于好几个“超级袁隆平”接连问世。比如，番薯耐寒，耐涝，耐碱，适应各种土壤和环境，抗虫能力强，产量极高，据记载：“上地一亩约收万余斤，中地约收七八千斤，下地约收五六千斤。”而且一年可种数季。明代较好的水田也不过亩产720斤左右，平均亩产不过240斤。这意味着什么?意味着土地养活的人口可以增加好几倍!多出来的田改种其他作物，又能养活更多的牛羊猪狗。土地出产的粮食和肉类大大增加，人口膨胀的压力也就大大减轻了。

　　花生约1530年到达中国，玉米是1531年，番薯则是1593年。它们到达中国东南时，明末大战乱还未开始。如果崇祯皇帝真有眼力，发现这些高产作物的价值，及时引种到西北，缓解极度紧张的粮食问题，或许可以避免1644年的灭亡悲剧。

　　真正吃到大馅饼的是清朝。正是清朝的大力推广，这些高产作物才遍植中国，导致从西汉末到明末从未超过2亿的中国人口，在乾隆六十年达到前所未有的2.9亿!

　　明朝覆亡、康乾盛世，它们的基础，不是什么帝王将相，而是玉米、番薯与花生，这就是“粮食政治学”了。读史者不注意及此，整天揣摩帝王将相，那就会得出错误的结论。

　　明朝那些事儿：嘉靖帝曾经差点被宫女勒死　埋葬嘉靖皇帝和他的三个皇后的陵墓是永陵，这是解放后修缮过而没有开放的明陵之一。永陵是十三陵中的第八座陵，建于1543年，启用是在1566年。永陵的门面仅次于长陵。嘉靖皇帝在位45年，陵墓是他活着的时候修建的，因而投入很大。文献记载：“永陵既成，壮丽已极，为七陵所未有。”可惜，未开放的永陵只能通过大门缝往里面看看。尽管祾恩殿已不存，但通过殿基就可以看到，其门面比其他陵大许多，金柱基石的直径达1.1米，只比长陵的少2厘米。陵中巨大的御路石雕龙凤戏珠的图案，也是首次出现于皇陵中(后来的定陵亦是如此)。

　　嘉靖皇帝重用奸臣严嵩，打击清官海瑞，政务上没多大的建树，而且非常信道教，最终因服用过多的仙丹而死。他在宫中相当暴虐，喜怒无常，因此在位时发生“宫婢之变”，几个宫女差点将他勒死，结果不仅参与此事的16名宫女被凌迟处死，而且连及二位妃子和其他200多人殒命。

　　十三陵的无字碑底座四角的图形很有意思。无字碑是从嘉靖皇帝开始有的，此前的陵，除长陵原有外，均没有无字碑。嘉靖时期一一补加，但碑座底部四角均是水纹。嘉靖以后的皇帝陵前无字碑，则四角是鱼虾龟蟹四种水生物。

　　昭陵：少时不受宠的穆宗皇帝

　　昭陵在定陵以南，埋葬着嘉靖皇帝的第三子——穆宗皇帝朱载垕和他的三个皇后。由于十三陵中除了长陵，其他各陵的陵门、享殿清朝修缮时门面均被缩小，后来地面建筑基本被毁，各陵在嘉靖年间建立的功德碑亭，也均不存，只剩下露天下的无字碑体。因而想看看十三陵中等规模陵的模样，那么就看昭陵，这个陵近年按照明代制式恢复了原来的祾恩门、祾恩殿和碑亭，以及被李自成起义军烧毁的明楼。

　　穆宗生前没有预建寿宫，昭陵原来是为世宗母亲准备的，结果后来世宗母亲葬钟祥显陵，于是穆宗皇帝死后，他的儿子朱翊钧决定原来为奶奶准备的地宫给父亲用。