契丹军在遂城失利之后，派遣萧继远(一作“继先”，萧思温养子)绕过遂城向南进攻狼山诸砦为西路，而萧太后与契丹主的大军转向瀛州方向为东路。萧继远攻破狼山诸砦，继续向南略地。

　　宋将南作坊使、镇州行营钤辖李继宣奉命领兵三千出击。契丹军在怀德桥，李继宣前往袭击，到了目的地却见敌人已经把桥毁掉了，李继宣向来是个急先锋，居然用横木临时架了个桥通过，追敌五十多里。契丹军又烧掉中渡、常山两座桥，退保丰隆山砦，李继宣追敌不舍，又领兵出击，见常山桥被烧毁，命令部下伐木修桥。契丹人这下可认识了这位催命鬼活阎王，不等他来，拔寨先跑了。李继宣本来可以扩大战果，却屡屡被主帅傅潜所抑制，不让他出兵远袭，所以一直没有更大的胜利。

　　傅潜的“鸵鸟政策”

　　初期几次小胜，宋军本来士气高昂，而河北三路行营总指挥傅潜却是个怕事的主，一力压制诸将，不让他们出击建功，导致契丹虽受挫，却只如同被蚊子叮了几下一样，丝毫没有被宋军所遏制，遇到暂时攻克不了的地方就索性绕过，而直行深入。

　　萧继远一路越过保州疾趋南下进攻狼山砦之时，坐镇在定州的傅潜胆小怕事，没有任何退兵方略，只知道闭垒自固，对行营下辖各个缘边城垒堡砦发来的告急文书一概不理。傅潜部下的将校兵卒自备铁挝、铁锤等兵器，每逢急报都摩拳擦掌跃跃欲试准备奉命出击，而傅潜拥有马步军八万余人，竟然一卒不发。有些将校实在忍耐不住，便自行向傅潜请战，哪知傅潜对契丹人不敢迎击，对自己的部下倒是敢责敢骂，将请战的将校一个个骂了个狗血淋头，仍是不下令出击。

　　由于傅潜这种埋头自守的“鸵鸟政策”，契丹将萧继远得以横行无阻，攻破狼山诸砦之后又集中兵力进攻威虏军(即遂城)。威虏军当时的守将是知军石保兴(大将石守信长子)，面对契丹人的进攻，擅自下令打开府库犒赏将士，准备与契丹人决战。然而管理府库的官吏出于职责不敢听从他的命令，坚决不开。石保兴表示这次契丹人来势汹汹，不如此则城池难保，并承诺事后将用自己的家财来补偿，这才将府库打开，财帛分给将士，然后率领他们出战。将士们先得到赏钱，自然纷纷效命，果然击退了契丹人，并杀其酋帅一人。后来，擅取府库的事捅到宋真宗那里，真宗念其战功没有追问。

　　萧继远攻威虏军不克，并没有与之纠缠，而是避实击虚，越过威虏军转攻宁边军、祁州、赵州等地，大肆劫掠，甚至离大名府不远的邢州、洺州等地也有契丹的游骑出没。河北百姓扶老携幼纷纷挤进城郭躲避契丹人的屠略，镇、定一带地区由于傅潜的畏缩和契丹的破坏乱成了一锅粥，道路长期不通。很多人向朝廷反映此事，朝廷也屡次派遣密使偷偷穿过契丹军的活动地区来到定州，督促傅潜会合诸道兵马出击;河北三路行营“领导班子”的其他成员如范廷召、桑赞、秦翰等也不止一次地催促傅潜出兵。可傅潜这个人心理素质异常的好，谁说话也听不进去。范廷召气得火冒三丈，指着傅潜的鼻子脱口而出：“公恇怯乃不如一妪尔!”由于这几员将领和自己地位差不了多少，傅潜不敢像骂一般将校那样骂他们，就被他们这一句话当场噎住，说不出话来。傅潜的副手--都钤辖张昭允也屡次出言相劝，傅潜笑道：“贼势如此，吾与之角，适挫吾锐气尔。”

　　傅潜虽然一意孤行，但范廷召也不是吃素的，一个劲地催促发兵，傅潜实在拗不过他，便给他骑兵八千，步卒两千，共一万人，却不是让他对付深入腹地的萧继远，而是命令他向高阳关方向阻击萧太后与辽圣宗率领的契丹主力，并承诺不久将会发兵支援，范廷召慨然领命而去。他可能早已料到傅潜决不会按所承诺的那样发救兵来援的，但他没有计较这个。然而用区区一万人对付契丹军主力简直是在开玩笑，他不过是走一步算一步。