于是，官渡之战时，袁绍派人请求袁绍偷袭曹操，刘表答应了但是不出兵。曹操以天子的命令安抚刘表，刘表也并不出兵帮助曹操。刘表“欲保江汉间，观天下变”，好好看着荆州这一亩三分地，刘表也就知足了。

　　第二个，刘表不贪心，但又不死心。

　　在当时，有个名叫韩嵩的官员，曾经劝说刘表。韩嵩以为，作为荆州之主，刘表有两条路可走，一条是趁着两雄相争，自己率军突袭，做最后得利的渔人;一条是亮明自己的态度，选择一个合适的主子。刘表如此坐观成败不但不能收获好处，最终两边不讨好。在乱世，中立是办不到的。韩嵩特别推荐臣服曹操，认为曹操很不错，重用贤才，最后必然战胜袁绍，一统北方。那时曹操率军南征，刘表恐怕就挡不住了。

　　当时，刘表手下最信任的大将蒯越也支持归顺曹操，刘表有些犹豫，就派韩嵩到许都打探虚实。结果韩嵩从许都回来，得到曹操许多赏赐。被曹操任命为侍中兼零陵太守，搞的刘表很恼火，派兵想杀了韩嵩。刘表觉得，韩嵩是因为卖了他刘表，才换取这些官职。还是刘表的老婆出面劝谏，刘表才放韩嵩一马。

　　刘表不支持袁绍，不归顺曹操，因为他老人家把荆州看成了自己的家产，虽然别人的家产他不眼红，但是也绝不允许别人染指他的一亩三分地。刘表不贪心不假，但他从来没有放弃过荆州。刘表不想争夺天下，但想永霸荆州。

　　于是，在韩嵩劝说时，韩嵩以为自己已经成功劝说刘表归顺曹操，满心高兴。其实，刘表只是想试探下朝廷，也就是曹操对自己的态度。可没想到曹操对刘表没有什么嘉奖，反而重赏一心鼓动自己归顺的韩嵩，从此就可见一旦自己归顺，曹操根本容不下自己。

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