这么一位好皇帝，若是无边事纷扰，可以说是尽善尽美了。所以，《宋史·仁宗本记》给他最后的评论是：“《左传》上说，为人之君的最高境界就是“仁”，仁宗就是达到这个境界、无愧于这个“仁”字的君王了。”(“《传》曰：‘为人君，止于仁’。帝诚无愧焉”。)

　　(三)

　　可是，仁宗接手的大宋却偏偏不是一个统一的大王朝，而是一个四周敌国环绕的小国。北宋形成于五代战乱之末，英雄圣武的太祖、太宗皇帝，先后平定了内部的藩镇割据，灭掉了南方的后蜀、南唐和北方的北汉等数个独立的小国。太宗时，与北方最强大的辽国发生了战争，适逢辽国正处于勃发崛起之时，大宋的两次进攻皆以失败告终。在激烈的战斗中，太宗还身负箭伤，这箭伤也是使他日后病死的一个重要原因。其后的宋真宗就没那个胆略和雄心了，使出了“以金钱换和平”的贱招，勉强维持住了与辽国的均衡关系。所以，到仁宗登基，大宋的人口有4000万，国土面积才350万平方公里，还不及辽国大。

　　大宋面临的国际形势更是不能让人乐观：北面是幅员广阔，强悍跋扈的辽国。据现代学者粗略地估算，辽国的疆域北起外兴安岭、贝加尔湖，西抵鄂毕河，东至大海，面积有450万平方公里以上，人口600多万，军队30万以上，是北宋邻国中实力最强大的，在金国兴起之前，北宋最为看重的就是与辽国的外交关系，对辽国的意见和动向都十分重视。西北方面，是保持着半独立状态的党项人控制的部落，那时还不叫夏国，还接受大宋朝的册封，为西平王、定难军节度使，但实际控制的范围也有数十万平方公里，人口300万左右，有十几万的军队。西南方向是吐蕃诸部的控制区域，与宋接壤的边境自北方的青海西宁直到今天的四川雅安一线。吐蕃部落较多，在西宁一带的一个部落首领叫唃嘶啰，他与宋朝比较友好，因为宋的大将曹玮先后帮他平定了宰相(吐蕃语叫论逋)李立遵和温逋奇的叛乱，在宋的军事支持下，维持住了对河湟一带的统治。所以，整个仁宗一朝，唃嘶啰一直是宋的盟友，也是在西夏南面牵制他们的力量。再往西南，是大理国，这是太祖征南时同意留下的一个独立国家，但他们始终对宋朝朝贡，保持友好的关系。再往南，是现今越南的一部分，称为交趾国，这个国家不太老实，有时唆使宋朝南部的边民部落叛乱，仁宗朝后期的侬智高叛乱就与交趾有关，后被大将狄青平定。从当时的形势看，宋的北面、西北、南面的边境都不太平。几乎没有一日不发生些小的冲突。

　　面对这种复杂的国际关系，宋仁宗的对外政策也一如其对内政策，一个字儿：仁。

　　他在对外政策方面的“仁”也是有很多例子的，比如，辽国发生了旱灾，饥民涌入了宋境，仁宗命令地方官员等同于本国的人民一样给予救济。当时向宋称臣的高丽国因受辽国的怂恿，朝贡的物品越来越少，有大臣建议出兵惩戒，宋仁宗说，那只是国君的罪过，现在出兵的话，也不一定杀得了高丽的国王，还会殃及两国的黎民百姓，还是算了吧，贡物少就少点吧。后来南宋的皇帝高宗赵构评价北宋的皇帝说：“先帝兼爱南北，不轻启战端”，讲的大概就是仁宗赵祯。

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