自强汉以武力驱逐分化匈奴后，招抚西域诸国，积极容纳吸收少数民族，中原王朝就不再仅仅是单一民族。此后各民族之间虽时有战乱，但又不断在流血牺牲中融合，塑造了伟大的中华民族。各少数民族勇士常充当中原王朝中低级军官，以此奋身融入到中华文化圈中，其中有许多骁勇善战之辈跃升为王朝高级将领。明末的蒙古族勇士满桂，以异族之躯跻身于名将之列，奋不顾身为大明浴血奋战数十年。

　　满桂出身卑微，自幼随族人迁入宣府，稍长便练就蒙古勇士必备的骑射本领。历代汉家王朝，内附少数民族选择入伍是很常见的谋生手段。

　　满桂也不例外，投身于行伍后，作战勇猛，每战必身先士卒常获战功。但苦于明末军队基层建设崩塌，满桂生性木讷又非汉族，斩获无数却只能得到奖赏而不能提拔军职。

　　年近三十才至总旗，而后相隔十余年才升任百户长，随后几度升迁才任潮河川守备。但满桂从不与争辩也无处争辩，依旧埋头苦干、神勇异常，以卓越的军功让人无法不瞩目。

　　怀才藏能且无背景者奋起之路通常艰难无比，还得忍受在恶劣环境中被庸人同化，但只要越过这道坎后前途便不可限量。

　　韩信出身卑微，屡历艰辛，兜兜转转大半辈子才被发掘，此后度陈仓灭三秦，妙计平六国，四面楚歌剿霸王，终于封土为王。满桂的人生轨迹在经历了前数十年的艰辛磨难后，同样迎来了辉煌。

　　萨尔浒一战明军大败后，一时名将强兵尽亡，军中急需提拔一批懂军事的将领重新组建辽东守军，满桂毫无疑问脱颖而出。天启二年孙承宗奉诏巡视辽东边防，见其形貌伟壮、性格忠厚，熟悉后大为赞叹其军事能力。

　　虽然帐下文武官员众多，但唯独器重满桂，将其火速提拔为副总兵，统帅帐下主力部队，满桂此后才真正开始作为高级将领参与到帝国征战事业中。

　　满桂的一生与袁崇焕互有羁绊，最初相互赏识、配合默契，驻守关宁锦防线取得了宁远、宁锦大捷。但后来又互生间隙，相互排挤后又被命运安排共同守卫京师，最终一被杀，一战死。正是因为二人之间出现的矛盾，而且袁崇焕死后又由满桂统领众军，后世桥接出袁崇焕“射满桂”的故事，并将此作为袁崇焕通敌的证据。

　　初时，袁崇焕对于满桂的军事才能十分认可。孙承宗计划修筑宁远城时，时任山海关总兵马世龙十分质疑满桂能力，袁崇焕却极力推荐由满桂与其共同筑城守边，将宁远发展成为辽边重镇。两人在驻守宁远之初，配合极为默契。

　　当时督饷郎中杨呈秀克扣军粮，副将徐涟激发兵变，率部包围袁崇焕的府邸。满桂听闻兵变后迅速领家兵前往营救，徐涟素闻满桂勇猛，不敢应战便撤围向东边逃奔。满桂和袁崇焕领军追上斩杀兵变发起者，顺利解决这次兵变。

　　天启五年十月，孙承宗被魏忠贤陷害奋而辞官，接任者高第为缩减开支迎付朝堂欢心，下令撤离宁锦防线，退守山海关。袁崇焕与满桂誓死不从，率领孤军镇守宁远城。

　　六年正月，努尔哈赤听闻承宗已被撤职，明军自废武功将防线收缩至山海关，便极速率军围困宁远。而高第听闻后金大军即发，担心战败担责，命令众将不可援赴宁远，宁远成为辽东二百余里中的一座孤城!袁崇焕见状便横下心来，泣血激励众将，坚清壁野，守卫宁远与金军誓死决战。

　　满桂作为宁远城内首要将领，自然义不容辞担当起御敌重任。所幸宁远城坚炮利，袁满二人指挥得当，军民上下一心，金军因此屡攻不下，伤亡惨重被迫撤离。此役是为宁远大捷，是明朝对后金作战取得的第一次重大胜利，后金自兴兵以来未曾遭受如此挫败。