五代十国的历史时期从最早在南方建国的前蜀(891)算起直到最后一个割据势力北汉的覆灭(979)为止共计88年的时间。五代是指在中原一带相继建立的后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个政权;十国是指在南方建立的吴国、南唐、吴越、闽、南汉、前蜀、后蜀、楚、南平、北汉十个政权。五代十国表面上乱，实质是变。

　　一、统治阶级的内部结构

　　东汉时期统治阶级的基本结构是豪强地主，三国时期的统治阶级也是以豪强地主为骨干，魏晋南北朝时期的统治阶级主要是以士族地主为骨干，唐朝以后士族势力开始衰落，尽管唐前期关陇士族集团在统治阶级当中占有一定的地位，但也只是士族政治的暂时反复。

　　安史之乱后，一大批出身于庶族和归化的藩将成为这一时期统治阶级的主流，称为势官地主阶层(宋代称为形势户)。五代十国时期统治阶级换成了一代新人，这个时期是一个藩镇称王称霸的时期，君主与藩镇没有明显的界限各国的帝王大多出身于下层人士，将相大臣也大多出身微寒。也有一部分将相大臣为科举出身或旧士族余孽，但他们都要依附于那些新起的贵族。正如《旧五代史·安重荣传》记载：“天子，兵强马壮者为之，宁有种耶。”

　　五代十国时期势官地主的特点：

　　1、文化素质低，不重视礼乐，崇尚武力，轻视文人。《旧五代史·史弘肇传》记载：“安朝廷，定祸乱，直需长枪大剑，至如毛锥子，焉足用哉。”

　　2、不受儒家封建伦理观念的束缚，不相信君权神授，只相信武力势力。

　　二、社会经济结构的变化

　　魏晋时期士族地主阶级的大庄园经济占支配地位(自给自足，商品经济不发达)，唐代前期出现了大量自耕农，随着均田制与租庸调制的破坏，大批庶族地主涌现，使普通地主土地所有制得到了很大的发展，五代十国时期继续了这种趋势。五代十国时期农民的人身依附关系大大减轻，农民承受的超经济压迫相对减少。五代十国时期的经济结构与唐代最大的不同就在于商业交易和商品经济与以往相比有了较大的发展。

　　五代十国时期经济结构的特点：

　　1、南方农业商品化扩大。五代十国时期出现了专业的商品化生产，粮食、茶叶、蚕种、水果、药材、纺织品等商品贸易频繁。

　　2、地方性小市场扩大。草市的发展促进了城市的形成与发展。

　　3、海上交通和对外贸易有所发展。五代十国时期主要的海外贸易港口有泉州、广州、杭州、温州、明州、莱州、登州。五代十国时期对外贸易的主要商品有瓷器、茶叶、铁器、丝绸。

　　4、商品经济观念的转变。

　　相比于前代的重农抑商，五代十国的统治阶级开始重视商业，许多官员开始从事商业，促进商业发展。南平以商品贸易立国，通过商税维持政权。五代十国时期商业观念的转变为宋代经济繁荣奠定了基础。

　　三、文化发展的新动向

　　五代十国时期文化重心南移，形成了成都(前、后蜀)和江宁(南唐)两大文化中心，在文化方面出于承前启后的地位。

　　五代十国时期文化发展的新动向：

　　1、在文学上使词这种文学形式得到进一步的发展。

　　形成了川蜀“花间派”，代表人物为韦庄、温庭筠;