大明自明思宗在煤山自缢后，明朝宗室和文武大臣，迅速在淮河以南的国土上，建立起多个政权，史称南明。在南明政权存在的几十年间，论起为大家熟知的人物，常常只能想起收复台湾的民族英雄郑成功。但在云贵之地，有一个战神级的人物，却为众人所忽略，他就是堪称南明第一名将的李定国。

　　李定国一生颇为传奇，前期与明军四处作战，后半生却为南明赴汤蹈火。李定国出身于贫苦家庭，在明末官员剥削，农民军四起的时候与孙可望、张文秀、艾能奇等四人被张献忠收为养子，年仅十岁就跟随农民军四处打仗，号为“四将军”。

　　李定国“举动有仪度，于群盗中独以宽慈著”，又善待文士，精通兵法，张献忠因此十分重视他，年仅十七岁时让他独自率领两万人马四处攻伐，有“万人敌”之称。

　　崇祯十四年二月，李定国乔装成明军，突袭占领当时明朝兵部尚书杨嗣昌的后方大本营，将其屯聚军资全部缴获，此战也成为张献忠开始走向胜利的转折点。

　　崇祯十七年十一月，张献忠在成都称帝，建立大西政权，称帝后的张献忠“日务屠毒，猜忍暴噬”，大肆屠杀四川百姓，李定国和其他几位将领都逐渐不满这种行为，张献忠看在眼里，就派遣李定国和孙可望等人攻打贵州、云南。

　　清军入关灭李自成后，就着手剿灭大西政权。顺治三年十一月，清将豪格突袭农民军，张献忠于乱军中中箭而死，此前他又杀死妻子儿女，因此大西政权就此灭亡。

　　张献忠死后军中大乱，李定国与孙可望、刘文秀、艾能奇等四将军迅速收集残部数千人，从顺庆急速南逃。十二月抵达重庆江北，击败南明总兵曾英，抢渡长江，这才冲出包围圈，保住了有生力量。随后四人当机立断，以孙可望为首领，斩杀久为军中怨恨的左丞相汪兆麟，逐渐稳定住军心。

　　李定国见识到清军的实力，自忖无法两面受敌，孙可望主张进军到广东南岭一带，情况危急时还可以逃亡海上，而李定国则主张联合南明，一致抗清。李定国联合南明之策在大西农民军处于低潮之时可谓万全之策，其一联合南明可以免受两面受敌，联合共同抗清;其二南明政权内部发生了内讧，桂王朱由榔登基之时没有较大实力，此时投靠可以立即在南明政权中站住脚跟，争取更大的主动权;其三南明名义上是为正统，桂王朱由榔名义上是为汉人的皇帝，这样就可以利用民族矛盾，转变农民军的角色。

　　因此，李定国的主张受到其他两位将军的赞同，孙可望无奈只能听从，但这也成为两人决裂的开端。孙可望投靠南明只是一时权宜之计，夺取云贵有了自己稳定的根据地后，就常常想着要自立为主，而定国此时却深明大义，一心想驱除满清，匡扶明室。李定国能力突出，又深得兵士爱戴，孙可望几次想拥兵自立都被其阻碍，因此二人之间的矛盾便无法调和了。

　　顺治八年，南明永历政权陷入困境，孙可望为一己之私又暗自派兵奔赴南宁，袭杀永历政权五名大臣。朱由榔被逼无奈，封孙可望为秦王，而后南宁失陷，朱由榔也只有大西军这一支势力可以依靠了，随后被迫迁往贵州，孙可望获取南明一切军政大权，朱由榔实际上已经成为傀儡皇帝，这样抗清联盟才在名义上正式形成。

　　而镇守云南的李定国此时安息养民，减轻百姓负担，又积极练造兵士，制造盔甲，训练象队，同时开科取士，使云南地区逐步恢复安宁。顺治九年，清廷兵分两路，定南王孔有德由桂林出河池，进攻贵州，命吴三桂由嘉定出叙州进攻川南，期望一举消灭南明最后一股势力，李定国也因此迎来其军事生涯最辉煌的时刻。

　　李定国为了打破清军合围之谋，与孙可望约定出兵湖广，兵分两路截击清军，北路军以刘文秀为主将，白文选、王复臣为副将，进攻四川;东路军以李定国为主将，马进忠、冯双礼为副将，进攻湖南。