李定国率军乘胜追击,围困桂林城,公元1652年,七月四日,桂林被攻下,走投无路的孔有德聚集家人自焚于府内。桂林大捷后,各地降清将领纷纷驱逐清军,反正归明,广西全境很快被收复。为了庆祝胜利,李定国摆下酒宴,邀请新归附的明将胡一青、马宝等人,他对众人道:“文、张(文天祥、张世杰)诸公精忠浩气,足以光照青史,为天地增色。但是我们对于国家,不希望最后有这样的结果。”众人纷纷点头称是。
此后,李定国一鼓作气,先后攻下了长沙、常德、龙泉、吉安等接近二十个州郡,将三千里的土地重新纳入南明政权。
湖广战场的接连失利,震动清廷,迅速派遣敬谨亲王尼堪率十五万大军直扑长沙,两军第一次交锋不分胜负;李定国决定采取诱敌之计,在衡州交锋后,明军佯装败退,退往一片树林中设伏,不知是计的尼堪率军穷追不舍,突然,明军从树林的四面八方杀了出来,身陷重围的尼堪被当场斩杀,所部清军全部覆没。大思想家黄宗羲后赞道:“逮夫李定国桂林、衡阳之战,两蹶名王,天下震动。此万历戊午以来全盛天下所不能有。”
不过,刘文秀率领的北路大军由于轻敌,遭受吴三桂率军重创,孙可望乘机削其爵位,并将其部队拆散,引起许多将士的不满;眼看李定国立下赫赫战功,孙可望更是嫉妒不已,他阴谋将李定国诱杀,后来诡计被揭露后,他开始与李定国撕破脸皮,亲自率军攻打。不忍自相残杀的李定国率部自湖南向广西转移。孙可望率军则紧追不舍。
孙、李内讧的消息被清廷获悉,贝勒屯齐率领大军再入湖南,清军在宝庆(湖南邵阳)与孙可望军遭遇,骄傲轻敌的孙可望军被杀的大败,他率亲随狼狈逃窜。
湖南大部地区重新落入清廷手中;平南王尚可喜也乘机占领了梧州和桂林等地。李定国等人浴血血战所取得的辉煌战果,被孙可望这种为了权势、自相残杀的愚蠢举动一朝葬送,可悲可叹!
此后,李定国开始在两广转战,由于清廷重兵云集,虽然屡有胜绩,但是没有改变不利的局势,公元1654年初,鲁王政权下的张名振率水师攻入长江,进逼镇江;郑成功也率大军攻打崇明,沿海一带危急,清廷放松了对李定国的包围。
李定国乘势跳出包围圈,率军东征,一路连战连捷,得到了沿途义军的大力响应,很快两广大部分地区又为南明所控制。此时李定国准备联合郑成功攻打广州,以两广为基地,乘势北伐,直到统一中国。
他率领大军很快抵达了广州的门户新会,在经过炮击、掘地道、强攻等一系列尝试后,均未能攻入城内。清廷很快调集十万大军来援,久攻不下的明军又爆发了瘟疫,骁勇彪悍的八旗铁骑更是直接将李定国一直视作利器的战象冲垮,一番激烈交锋后,明军大败。新会城下尸横遍野,多数是明军的士兵。
此时的郑成功正准备与清廷议和,因此没有响应李定国的军事行动,致使其孤军难鸣,退守南宁后,李定国收拢残军,仅剩六千人。
逐渐骄纵的孙可望大权独揽,全然不将永历帝放在眼中,难以忍受其骄横跋扈,永历帝秘密派人联络李定国,望他能够率军来护驾。
接到密诏的李定国气愤不已,当即表示要出兵勤王护驾,不料消息走漏为孙获悉,他立刻大开杀戒,将吴贞毓等十八名大臣全部处死,史称“十八先生血案。”为了阻止李定国军,他不断增兵防守各个关隘。
不甘受辱的永历帝再次秘密向李定国送去血诏,邀其前来相救,接到血诏的李定国眼见君王受辱,痛哭不已,当即对天盟誓要铲除奸逆,恢复明室河山。此时清廷负责经略西南的大学士洪承畴采取“两粤合剿”的策略,大大的压缩了李定国的生存空间;事不宜迟,他立即率军向贵州进发,途径田州(今广西田阳)时,由于孙部不愿意自相残杀,因此纷纷弃城逃走。