赵佶在位时期，因一段“靖康之耻”而颇受世人诟病，然而他并非无能的皇帝，他有着十分卓越的政治远见，在面对各地此起彼伏的农民起义运动中能保持清醒的头脑，准确判断哪些是通过安抚手段可以为己所用的，哪些是必须以雷霆手段剿灭的，所以，在对待宋江起义和方腊起义这两股农民起义势力之时，他采取了截然不同的应对方式。招安宋江起义军，令他率部镇压方腊起义军，这大概是宋徽宗执政生涯中堪称高招的一步棋。

对此，近代史学家也一针见血地指出《水浒》中宋江憎恨方腊的原因，不为别的，只因方腊全然不同于依然对封建统治势力抱有幻想的宋江，他领导的农民起义，更着眼于推翻封建帝制，建立一个自由平等的民主政权，这对于宋江这等本质上还是封建官吏的农民起义领导人来说，自然是难以容忍的。因此，让宋江去剿灭方腊起义军，足见方腊起义皇帝的高明之处。