唐贞元十八年，韩愈出任四门博士，为他的学生李蟠写了一篇文章，名为《师说》。这是韩愈作品中具有代表性的一篇议论文，有着卓越的见解和很强的现实针对性。

《师说》插图

当时的韩愈官从七品，官阶不高，但其在文坛上的名气早已建立，他所倡导的古文运动正如火如荼的展开。在当时的社会，士大夫阶层普遍存在着从师“位卑则足羞，官盛则近谀”的心理。韩愈在其创作背景下，著写《师说》，其内容旨在说明教师的重要作用、从师学习的必要性以及择师的的原则。同时抨击了当时士大夫阶层耻于从师的错误观念，倡导从良师而学的社会风气，也是对那些诽谤者的一些公开答复和严正的驳斥。

在文中，作者运用流利畅达的笔触，通过反复辩论，申明了为师的性质和作用，论述了从师的重要意义与正确原则，并且批判了当时社会中普遍存在的不重师道的不良习俗。韩愈借教导李蟠为由，却意不在此，其真正目的是为了抨击那些自恃门第高贵、不肯从师学习甚至讥笑别人从师的士大夫，有着明显的针砭时弊的作用。

作者表明任何人都可以做自己的老师，不应因地位贵贱或年龄差别，就不肯虚心学习。文末并以孔子言行作证，申明求师重道是自古已然的做法，时人实不应背弃古道。文章体现出非凡的勇气和斗争精神，也表现出作者不顾世俗独抒己见的精神，推动了乐于从师善于学习的社会风气。