在长平之战中，赵军最后被白起下令坑杀的士兵人数其实是存在争议的，有学者认为人数应该不到四十万。但《史记》中也曾提到这场战争最后“卒四十余万皆坑之”。现今，赵军出兵约45万，战死者5万左右，被坑杀者40余万人，是普遍被世人承认的传统说法。

坑杀，在大多数人眼中，可能会以为是活埋的意思，其实这是不正确的。坑杀是指将敌军杀死后，把其尸体堆积起来的行为。这个词多有谴责和屠杀无辜的意思。当然，白起也因此事被古往今来不知多少人痛骂过。

此外，还有一个证据可以表明活埋的说法并不成立。在长平之战遗址的尸骨坑中，其出土的尸骨有刀砍、箭射的痕迹，还有的尸骨只有躯干而没有头颅，这些都能说明赵国降兵是在被杀后掩埋的。

最后，40万人并不是一个小数目，白起如果真的要活埋这么多人，也是不容易做到的。因此，长平之战中的赵国降兵不是活埋致死，而是在被杀死后掩埋的说法基本上是成立的。但对于被坑杀的40万人数，还有待更进一步的考证。