在古代，“祭酒”也用于官职和称谓，意思是首席、主管。比如军事祭酒直的就是军事主管。稷下学宫“祭酒”中的“祭酒”取的便是这官职之义，是稷下学宫的首席、主管的意思，而不是在稷下学宫用酒举行祭祀的祭祀活动。在稷下学宫中担任过祭酒的有很多，其中就有儒家的代表人物——荀子。荀子是在齐宣王时期去的稷下学宫，在稷下学宫待了数十年之久。在这数十年的时间里，荀子三出三进稷下学宫，担任过三次稷下学宫“祭酒”。他是稷下学宫的最后一位大师，他承袭了稷下学宫的道家学派，但是他所创建的新学派是在黄老帝王之术的基础上融入礼法的，里面有着过重的黄老色彩，远离了孔孟的传统，所以历代的儒家学者均对荀子非常冷淡。