自1883年中法战争爆发以来，法军凭借武器装备的优势屡次增兵犯我国境，随着谅山、镇南关的相继失守，清军已然退无可退。清军主将潘鼎新因作战不利被清政府革职，于是，年近古稀的老将冯子材帮办广西军务，领兵前往镇南关抗击法军。

战役前，冯子材制定了详细的作战计划，依托地形修筑了坚固的防御工事，更身先士卒激励士气，显示出一名主将的高超用兵艺术，这也是镇南关大捷的评价如此之高的原因之一。

待法军攻至清军把守的长墙阵地后，冯子材立刻展开积极反攻，持刀杀出战壕，采用灵活有效的战术伏击敌军于阵前。老将军率子出战的壮举立刻激励了广大官兵，将士们如排山倒海般冲向法军，奋勇杀敌，一时间，杀得敌人人仰马翻，伤亡惨重。

此一战，毙伤法军精锐千余人，缴获了大量物资，取得了中法开战以来最大的一次胜利，也从根本上改变了中法战争的形势。