孙中山领导护法运动旧照

自1917年7月17日，孙中山亲自南下揭起护法旗帜始，北洋军阀内部就因各自的利益而发出不同的声音，尤其是在对西南用兵的问题上，直系与皖系表现出了截然不同的态度。

以冯国璋为首的直系军阀为了达到牵制皖系力量的目的，高喊“和平统一”口号，竭力要求保持西南各省势力均衡，逼得段祺瑞终于在11月16日这天宣布辞职，至此，段祺瑞政府垮台。

冯国璋目的达到后，转而说服西南军阀放弃武力，“和平解决”当前争议。此提议正中下怀，居心叵测的西南军阀本就不是真心护法，如今自己的地盘和势力得到了巩固，哪里还管什么临时法约，干脆与直系军阀勾结起来，一方面破坏护法运动，另一方面加紧了对孙中山的排挤。

1918年5月4日，饱受军阀打压的孙中山愤而辞职，一场轰轰烈烈的护法运动结果以失败而告终。

“吾国之大患，莫大于武人之争雄”，护法运动结果之所以惨淡收场，其内因正如孙中山所总结的那样，是因为各派军阀互相倾轧暗算，皆不肯以国家民族利益为先之故。