公元前480年，波斯国王薛西斯一世率领100个民族组成的三十万大军、战船一千两百多搜，渡过了赫勒斯滂海峡，分成了水陆两种线路一同远征希腊。波斯国王一路快刀斩乱麻，迅速的占领了希腊北部，原先由斯巴达国王率领希腊联军驻守在温泉关，但被希腊内奸所害，使得温泉关失守，波斯国王直取雅典城，因而雅典人逼不得已，全国只好迁移到萨拉米斯岛，波斯大军也紧跟其后。

这样就形成了希腊联军被波斯大军围困在萨拉米海湾的现象，当时希腊联军只有陆军十一万，海军四百艘，波斯大军有一千多艘的舰船，等到波斯舰队通过海湾的普西塔利亚岛，希腊舰队成两线队形突然发起攻击，因为希腊舰船小，且灵活，在海湾这种狭窄的地方可以来取自如；反观波斯战船体型大且笨重，在狭窄的海湾运转困难，既不能前进也不能后退，最后都乱作一团。

经过一天的猛烈激战，波斯舰队遭到重创，被迫撤退。次年，希腊联军又在普拉太亚彻底的击败了波斯陆军。从此战争的主动权完全被希腊人所操纵，最后不仅将波斯人彻底驱逐出欧洲。