也有人认为中法战争爆发的标志是法国军队侵略中国驻越南的军队。法国在对越南进行侵略时，中国就受到了威胁。若是越南被法国占领，那么和越南一衣带水的中国就完全暴露在法国的面前了。法国和中国之间的战争也就成了必然。

由于清政府的腐败，军队风气不正，统帅玩忽职守，所以中国在法国的炮火下连连败下阵来，北宁，太原接连失守。迫于法国的政治压力和武力威胁，清政府派李鸿章为代表在天津和法国签订了《中法会议简明条约》。