中法战争，又称清法战争，它是世界历史上都极为著名的一场战争。之所以著名，是因为这场战争有两大怪，一怪是封建落后的清朝居然打赢了当时号称“世界第二”的法国，另一怪则是清朝虽然打赢了战争，却向法国求和，同法国签订不平等条约。战胜国向战败国求和，这可谓是滑天下之大稽，时人称这场战争是“法国不胜而胜，清国不败而败”。

那么，到底是什么缘故，让清政府在打败法国的情况下还和法国签订不平等条约。清政府的腐败和懦弱当然是原因之一，但是除此以外，清政府“不败而败”，确实有它的理由和考量。具体来讲，清政府在取得镇南关之役大捷以后，却向法国求和，有以下几点原因：

一、清军没有歼灭法军主力，法国远东军实力尚在。台湾及杭州湾的防守成功是中法战争的转折点，冯子材在镇南关的大胜，则重创了法军，使得清军取得阶段性胜利。在这一战当中，老将冯子材率军与法军殊死奋战，将法军击溃，同时趁胜追击，连破文渊、谅山等重镇，将法军逐至郎甲以南，东部法军统帅尼格里也被重伤。这无疑是一场鼓舞士气的大胜，也是清朝自鸦片战争以来在面对西方列强时的第一场大胜。然而实际上，法国远东军的主力尚在。

当前线战败的消息传回国内以后，以法国总理茹费里为首的内阁集体倒台，新的内阁主张对清朝全面宣战，他们还向越南法军支援五千万法郎的军费，要求他们继续进攻中国南部。与法国全面开战，这显然不是清政府想要看到的局面，李鸿章等人也主张“乘胜即收”，建议清政府立即与法国缔结和约。

二、英美等西方列强的施压，令清政府不敢趁胜追击。在镇南关之役大胜法军以后，清军士气高涨，朝廷里也有许多人主张趁胜追击，彻底荡除在中国南部和越南等地的法军，扫除威胁，扬我国威。可是，英美等国不愿意看到清政府强大起来，他们担心清政府如果真的打败法军，其国际地位将大幅上升，以后可能就不会像以前一样驯服了。所以，英美等国一直在向清政府施压，有列强甚至扬言，如果清军继续攻打法国远东军，他们将和法国一同对清朝宣战。法国一国宣战便已令清政府恐慌不已，更何况还有比法国更加强大的英美进行威胁，这使得清政府不敢再扩大战果。

三、清政府担心“民变”，奉行“攘外必先安内”。在法军侵略越南和中国南部以后，慈禧是坚决主战的，她十分害怕法军占领云南、广西、广东等地以后，会发动民变，再次重演“太平天国”。《中国近代史资料丛刊中法战争》载：“（慈禧懿旨）计殊叵测，该国（越南）积弱已久，若任其侵削，则滇、粤藩篱尽为他族逼处，后患不可胜言。”慈禧很重视越南，但她重视不是因为清朝是越南的宗主国，而是担心越南一旦失守，滇、粤等地被敌人攻陷以后，后患无穷。

在战争初期，慈禧力主与法国作战，为此她不遗余力的支持此前为清军死敌的“黑旗军”，还革除了许多主和派大臣。然而在镇南关之役以后，慈禧深感法军威胁变小，刘永福的黑旗军等地方军实力却愈发强大。滇、粤等地一直都是“民变”的源头地，慈禧担心黑旗军等地方团练会尾大不掉，“兵连祸结”会激起“民变”、“兵变”，所以转变态度，不再对法国强硬，开始向法国求和。

四、条约本身损失不大，继续作战风险不可控。许多人都诟病清政府在取得胜利以后，却和法国签订丧权辱国的《中法会订越南条约》。客观地讲，《中法会订越南条约》对清朝确实不甚有利，但它相比于其他条约，远谈不上丧权辱国。尽管这场战争结束以后，法国实现了把越南变成自己“保护国”的目的，但清政府没有赔款，没有割地，这对于清政府之前和列强所签订的条约而言，在外交上是一个不大的失败。

清政府当然还可以继续同法军作战，扩大战果，但其代价和风险是巨大的。在一年多的中法战争当中，清政府耗费大量军费，根据估计，继续打下去清政府将要耗费至少五百万两白银，而且还要面临被列强群起而攻之的险境。从后人的角度来看，我们当然希望清政府能够更有骨气一些，哪怕花费再多军费，承担再大风险，也要和侵略者战斗到底，打出中国的气势。可是这对于清政府来说，实在是不可能做出的决策，毕竟一旦失败，当时勉强还可以维持的局面将陡然直下，跌入深渊。

不过换言之，风险与机遇本就是并存的，日本发动甲午中日战争，就是一场赌上国运的战争，日本最终赌赢了，赢得了崛起的机会，清政府不敢赌，最终任人欺凌。所以，说到底，清政府“不败而败”，在打赢战争的情况下向侵略者投降，确实有苦衷，我们可以理解，但难以认同。毕竟，清政府和法国签订的一纸条约，令浴血奋战的军民们成了笑话，令清朝成了笑话，这其中的消极影响，是极其深远而巨大的。