首先关于这一事件，又被称作是“奉天事变”、“柳条湖事件”。他具体是由日本在中国东北蓄意制造并发动的一场侵华战争。在前期的时候，在日本关东军的安排下，铁道“守备队”中的一支小分队接到上级指令，秘密炸毁了位于沈阳柳条湖附近的由日本修筑的南满铁路路轨，并在事发后，诬赖并声称是中国东北军炸毁了铁路。还以此为由，开始炮轰沈阳北大营，从而发动了这起事变。

在第二天，日军就侵占了沈阳，之后又陆陆续续侵占了东北三省。直到在1932年2月份，东北全境沦陷。此后之后，日本在中国东北就建立了伪满洲国傀儡政权，开始了对东北人民长达14年之久的奴役和殖民统治。而此时的中华民族在这件事情的爆发下，有了空前的觉醒和团结，国共两党的使命感也迅速增强，从而有力的促进了国共两党的合作。