宋军在消灭北汉后，还师到镇州就立刻挥军北上。当时的宋军刚刚经历了一场大战，三军未赏不说，连续的行军让许多宋朝士兵苦不堪言。殿前都虞候崔翰却非常赞成乘胜追击，赵光义听了也觉得不错，就不顾后果的北征。许多大臣都劝阻赵光义北征，但是赵光义根本不听，还处置了这些劝谏的大臣。

一开始，由于宋军进攻幽州来得突然，确实在战场上占据了优势。但是辽景宗很快就回过神来，马上下令精骑前去增援。随着援军的到来，战场上的局势马上被改变。辽军的反击，使得宋军三面受敌，全线溃退。死伤数万人，宋太宗则在慌乱之中乘坐驴车逃走。