张之洞旧照

在两次鸦片战争之后，西方列强的坚船利炮打开了大清国门，西方的意识形态、新式的洋枪洋炮、先进的管理理念、闻所未闻的西方文化以各种形式流传到中国境内。清政府中一些有识之士认识到学习西方先进技术的重要性，他们通过鸦片战争意识到先进武器对于国家的安全保障是极为重要的。因此产生了“师夷长技以制夷”的想法，洋务运动就是在这样的背景下诞生的。

鸦片战争洋务运动之间的时间内，意识到先进科技重要性的大臣主要有左宗棠、李鸿章、张之洞等人，他们先后在全国各地训练新军，改革水师，制造新式枪炮，兴办新式学堂。这些先驱认为只要清朝政府掌握了这些先进的军事武器和制造技术，在未来的战争中就不会出现类似两次鸦片战争的悲剧。洋务运动也的确在一定程度上提高了清朝军队的素质和向西方学习先进知识的激情，为中国化近代工厂的产生打下了坚实的基础。从某种角度来说，鸦片战争洋务运动之间有着必然的联系。虽然洋务运动以失败而告终，清政府也没有避免覆灭的命运，但这场运动使古老的中国逐渐融入了当时的世界，为中国最终与国际接轨做出了一定的贡献。