被北方对南方开始反击的时候，总司令格兰特给谢尔曼下过一道命令，内容是对南方进行不计代价和不计后果的毁灭，不仅要消灭他们的军队，也要摧毁他们的经济和人民的斗志。

谢尔曼接到格兰特司令的命令之后，就开始在攻占区实行所谓的“三光政策”，其中最著名的莫过于火烧亚历山大。谢尔曼在经过几个月的苦战之后，攻克了亚历山大，他决定将这个城市彻底摧毁。亚历山大城内的居民们都不愿离开，以为只要他们不走，联军就不会放火。但是谢尔曼还是要求士兵们执行了，因此整个亚历山大被付之一炬，据说火焰烧得有一百多米高。城内的老幼妇孺无一幸免。

谢尔曼将军对此说“我就是要让南方人和他们的子孙后代得到刻骨铭心的教训，永远不敢再想要独立!永远不敢诉诸战争！”他的做法让南方的军民都感到恐惧，也彻底摧毁了南方的斗争，为南北战争的胜利奠定了基础。

有一部电影是关于南北战争故事的，名为《血仇》，讲的就是在谢尔曼三光政策下的南方军民的故事。