南北战争的油画
在战争前夕,北方无论是经济还是军事方面的实力,都超过南方,但是南方刚刚经历过美墨战争,军队的素质较强,最主要的是,他们有充分的战前准备。
“有限战争”阶段一般是指1861年4月至1862年9月之间的南北之间的战争,在这个阶段中,南方的军事将领是美国著名的罗伯特·李将军,他采取了以攻为守的战略方针,连续几次击败北方的军队。而北方军队由于作战准备不够充分,而且部分将军消极作战,因此在战斗中几次输给了南方的军队。1861年7月,双方进行了马那萨斯会战,北方军队被南方击败,因此林肯总统将战略的重心开始移到了西部战线。在西部,麦克莱兰将军和罗伯特·李展开了一场争夺里士满的大会战,史称“半岛战役”,或为“七日会战”。在战争中,罗伯特·李击败了麦克莱兰,大获全胜。
1862年9月22日,林肯总统发表了解放宣言,这标志着南北战争过程中的第一个阶段结束,从而进入了第二个阶段——“革命战争阶段”。
1862~1863年,林肯总统推行了一系列的解放黑奴的战争,并允许黑人加入军队,因此使北方军队的实力得到了很大的加强。1863年7月1日,北方军队在葛底斯堡之战,击溃了南方军队的主力,从而掌握了战场的主动权。第二年,北方军队又开始对东西两线全面进攻,南方的东北部与西南部的联系被切断。1865年4月9日,南方军队的统帅罗伯特·李被北军包围后,宣布投降,南北战争宣告结束。