大凌河之战过程主要分为以下四个阶段，首先是围城阶段：皇太极一改原来的强攻战略，将城池围住，使得城内粮草断尽，只能等待援军。其次是打援阶段，前后共价三次援军来救，但都被清军轻易打退，最夸张的是，清军仅用二百士兵将六千明军追杀的狼狈逃窜。皇太极更是利用了一次虚假增援险些围歼祖大寿军队。继而是议和阶段，由于援军兵力虚弱不是清军对手，只能在城中坚持，面对皇太极的议和，思量过后依旧坚持。最后攻坚阶段，四万明军救援，但是祖大寿按兵不动，以为这是皇太极的又一次奸计，但最后结果证明，自己再次上当。对自己和明王朝彻底失望的祖大寿只能带领手下将领甘心受降。

大凌河之战过程在现如今的影视作品中已有改动，虽然祖大寿是明末三杰之一的将领，但与最后叱咤中国的皇太极相比依旧是小巫见大巫。皇太极对祖大寿的军事才能是非常肯定的，这也是皇太极一直耐心劝降的原因，同时这也皇太极为了展示自己的招贤纳士，与腐朽黑暗的明王朝做出鲜明对比。可以说大凌河之战是明朝将领甘愿受降的开端。