五胡十六国时期，北方大乱，在一百多年的时间里，先后建立了16个主要的政权，有的还相互并存。如果加上一些势力小或者存在时间短的朝代，大概有20个左右的政权。而冉魏政权应该是不熟悉这段历史的人知道最多的一个政权，因为它的创始人下了一个“杀胡令”被后世广为流传，那么冉闵屠胡令，挽救了很多华夏族人，为什么他不能当选为民族英雄？

纵观中国历史，一直存在一个严重的问题，那就是秦汉时期北方游牧民族与中原农耕文化的碰撞，北方有强大的匈奴，魏晋南北朝时期有羌族、匈奴、鲜卑纷纷揭竿而起。隋朝又出现了突厥人，宋朝就更不用说了，辽、金、西夏和相继出现。明朝的北方有蒙古、鞑靼人、瓦拉人、女真人等。直到近代，热兵器的出现才彻底让游牧民族失去了骑兵优势，矛盾才彻底化解。

在漫长的岁月里，中原王朝总体上是强大的，除了宋朝无法给北方的游牧民族以压倒性的优势，还有一个王朝也相当孱弱，那就是晋朝。晋朝是由司马炎建立的，但他的军事实力并不怎么样。后来，西晋爆发了八王之乱，导致匈奴、羌族、氐族、鲜卑见中原军力空虚，纷纷南下。

由于胡人在中原大肆屠杀汉人，北方人口急剧减少，华北90％的人口完全消失，造成十室九空的悲惨局面，甚至一些少数民族为了口粮，竟抓了10万中原女人，晚上糟蹋，白天当饭吃。当他们到达汉水时，由于人口太多无法带走，就都被杀死了，整条河都被染红了。正是由于少数民族的高压政策，中原人民才纷纷起义。

其中最著名的代表是武悼天王冉闵。公元349年，冉闵屠胡令发布：风云变色，草木含悲，汉家子弟要被屠杀殆尽，冉闵不才，一介莽夫，但国仇家恨系于一身，青天在上，顺昌逆亡，若有志同道合者，挽救汉人于既倒，扶华夏之将倾。屠胡令发布后，北方的汉族人在公元350年纷纷加入了冉闵，冉闵建立了魏国，并继续与胡人作战，许多胡人被他打得体无完肤。

冉闵怎么死的，冉闵最终被前燕的慕容儁抓住，最终在龙城被杀。冉闵死后，出现了异象，周围的植被全部枯萎，蝗灾再次发生。慕容儁别无选择，只能派人向冉闵祭祀。尽管他建立的政权在短短两年内就灭亡了，但是对北方汉人有很大的恩情，现在关于冉闵的记载很少，甚至没有被列为民族英雄。专家对此的解释是，冉闵作为皇帝，大肆屠杀，不符合儒家思想。